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站著。“我有個解決的辦法——一個最完美的解決辦法。”
“如果是要一個幼稚、無知的女孩冠上我的姓，我可沒興趣。”
“喔，艾索爾，理智一點！你遲早總要結婚的，而且我不能失去成為皇室一員的機會；如果被選為皇室中的一員，我會得到我從來沒享受過的體面和尊敬。”
“你會發現那隻不過是在自己的脖子上套一個石磨。”公爵批評。
“那會使很多事都容易得多，”侯爵夫人懇求地說。“到時候，我們不僅可以暗地裡在倫敦見面，還可以在鄉間約會。
“你根據什麼這樣想？”
“因為如果你給了婚，而我又跟你的妻子很要好，那麼就會有千百個藉口，可以讓你到府邸來，或者讓我到鄧卡斯特花園去。”
“你真的以為有哪一個做太太的，會把你當成我和她的朋友？”
“當然會，尤其是這個我為你選的女孩。”
公爵很快地轉身。
“這太過份了，克拉瑞絲！如果你認為我會允許你替我選太太，你就大錯特錯了。”
“別這麼傻，艾索爾！”侯爵夫人極力地辨著。“你跟我一樣清楚。你是從不和年輕女孩交往的。你想想看，從保守黨俱樂部到這裡。從新市到愛伯森、埃斯克這幾個賽馬場，或者是到你在蘭斯特州的狩獵屋，你什麼時候碰見過年輕的女孩子？”你哪裡有機會接觸她們？“
“這個環境裡，象她們這種初出茅廬的社交新手還真是不多。”公爵同意道。
“所以羅，這件事你該交給我來辦。”侯爵夫人說。“事實上，我不但能替你找一個容易滿足、教養好，又不多嘴的太太，而且附帶的，還能幫你把你一直想要的，在鄧卡斯特花園狩獵場後面的那塊地，給弄到手。”
“你是說藍斯福伯爵的地？”公爵問。
“正是！等你娶費裡西蒂·溫翰的時候，你就要求她父親把那緊鄰你封地的三百畝土地，做她的嫁妝。”
“說真的，克拉瑞絲，你似乎全打算好了嘛！”公爵帶著告誡的口吻。“不過你要知道，我根本沒見過這個溫翰家的女孩，甚至不曉得有這麼一個人存在。”
“你當然不曉得！”侯爵夫人說。“可是我得好好地提醒你，你對那塊地可垂涎很久了，就象你常常跟自己說的，多了那塊地，你就可以把訓練馬匹的地方擴充成一座小型的賽馬場。”
這是真話，公爵無法反駁了。
藍斯福伯爵是公爵在赫特福州的隔壁鄰居，公爵的曾祖父在牌局中，竟然把公爵家的一塊地輸給了他，對這件事，公爵一直無法釋然。
侯爵夫人似乎知道自己佔了上風，繼續說著：“我知道伯爵最近手頭很緊，正想找個有錢的女婿。費裡西蒂·溫翰很漂亮。事實上，你如果不拿她來跟我這麼突出的人比，她還真是個漂亮的女孩子。”
“照你這麼說；我猜她大概是金髮、碧眼。”公爵說。
“一點也沒錯！”侯爵夫人點頭道。“還有什麼能比這樣的公爵夫人更完美呢？金髮的女人遠比褐色頭髮的女人更能顯示出珠寶的美好。”
她輕輕嘆了口氣。
“喔，艾索爾，你要知道，看到別的女人戴著鄧卡斯特家族的寶石，金光閃閃的伴在你身邊，我有多傷心，多難過；那些寶石比窮喬治著迷的那些玩意兒，要華麗壯觀得多啦！”
她緊抿雙唇，隔了二會兒，才又說；
“不過，就算你想跟我私奔，我們也擔不起這個醜名，而且我想你也不會有這個打算的。”
“如果我真有這個念頭，你肯跟我走嗎？”公爵的嘴唇現出譏誚的弧線。
侯爵夫人靜默了一陣，然後說：“我常常問自己這個問題，如果要我說真
