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沒過一會兒，便有宮人連滾帶爬地衝進了清和殿內。
此時殿中心，舞娘正在跳著舞，婉轉悠揚的舞姿驚艷全場，宮人卻在這個時候不管不顧地沖了進來，推翻了舞娘，隨著外面響徹的雷聲滿臉驚駭地在殿中央跪了下來。
「太后娘娘不好了，陛下、陛下駕崩了！」
國鍾在這個漫漫長夜徹夜響起，沉悶厚重的聲音響徹了整個京城。
國喪期間，滿宮上下掛著白綢，靈堂之外喪幡隨風飄揚，在這沉悶的夏日顯得格外寂寥。
纖雲密佈，熹微的光影透過霧氣，絲絲縷縷地滲入雕花的木窗，殿內還點著如豆的燈火，才是清晨，太和殿內就人聲不斷。
坐於大殿正中的太后滿頭銀髮映著微光，瘦弱的背挺得依舊很直，布滿皺紋的手在太陽穴打著轉，靜靜聽著底下幾位大臣的上奏，一邊翻看著眼前的摺子，神情冷淡而微漠。
距離皇帝駕崩，也有十來個日子了。
只是，無論誰死了，日子還是一樣要過，國也依舊要治。
皇帝死後，國喪未辦，新帝未冊，大部分的實權都轉交到太后手中。先帝生前的許多手尾尚未處理，從前念著先帝未去，太后僅是輔政，這些積壓的要務也就先擱置了。如今先帝駕鶴，才真正又落到太后手中。
事務冗雜而繁重，她已經兩日未閤眼了。
周大人不時瞟著眼去瞧她，她面上卻是沒有半分疲色，可他還是忍不住鬥膽開口去勸，「太后，您瞧您都在這坐了兩日，要不您還是先歇著吧，這些都已擱置了那麼久，稍緩處理也不礙事。」
大殿內又陷入了一時的沉寂，靜得只剩燭火的燃燒聲。
周大人進也不是，退也不是，神情有些難堪。
片刻後，太后才又翻一頁，眼瞼微抬，睨他一眼，「不礙事。哀家甫才真正將朝局握於股掌之中，且我黨根基未聞，正值這樣脆弱又關鍵的緊急關頭，怎可鬆懈？且不說馬上亮出些什麼顏色，收攏多少人心，就此節骨眼上，哀家也萬萬不可有半步行差踏錯，決不能落人話柄。」
稍作停頓，她滄桑的烏眸深了深，寒光似箭，「走好這步，往後每步才能踏實。」
周大人被她的眼神震得一顫，低頭拱手受著，連連稱是。
她的模樣，讓他不禁想起昨日告老還鄉的吳大人。
吳大人並非是自願致仕，而是被太后一句懿旨勸退了去。口頭上，她是承諾吳大人，保他衣錦還鄉，後半輩子無憂。說這些話的時候，周大人記得她也是這樣陰惻惻的眼神。
可一轉頭，她就吩咐他，讓他找些人去吳大人回鄉的路上，處理得乾淨些，做成意外。可個中蹊蹺，其實誰都心知肚明。
想到這裡，周大人不免又頭皮一麻，背脊發涼。
吳大人一事不僅僅是殺雞儆猴，更是太后剷除異己的開端。大權盡握，她眼裡越發容不下沙子了。
「哀家吩咐的，都安排妥當了吧。」太后合上摺子，再度淡淡開口。
她聲音不大，語氣淡漠，卻有種令人窒息的壓迫感。
周大人和另外幾位大人忙齊聲應道，「回太后，都已準備妥當。」
這高聲一言，在空曠的殿內迴蕩，激盪起一層又一層的漣漪，幾人本來還有些惶悸不安的心都隨之振奮起來。
他們也恍然大悟。
難怪太后如今手掌大權，仍要這般謹慎，無論對內還是對外，都一絲不苟，始終如一。
他們這才意識到——還差這最後一步，就差這最後一步！
雖然眼下權握手中，可這始終是治而不統，待到屆時太子成了天子，那才是大業初成，那時的天下才真正是他們的掌中之物，那才是他們真正的勝利！
