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再次走到稻妻的商業街區，眼前的淒涼景象讓上野千樹唏噓不已。
曾經熱鬧的街道，如今變得冷冷清清，兩旁的商鋪基本全部關門。
唯一變多的就是沿街乞討的乞丐，他們穿著破舊的衣服，乾瘦的手中捧著有些破爛的碗，眼神之中充滿了迷惘和疲憊。
每當一個行人路過，他們就主動上前，祈求對方的施捨，然而絕大多數時候得到的都是令人失望的結果。
很難想象僅僅是兩三個月，稻妻城就變成了這副模樣。
稻妻去年是一個豐收年，按理說不應該出現這樣的情況。
可是與海只島反抗軍的戰爭爆發後，天領奉行和勘定奉行聯手在御前會議上透過了戰爭稅法，規定稻妻幕府可以在戰爭期間向農民額外徵稅，而稅額沒有上限。
於是乎，在去年秋天天領奉行地勘定奉行喪心病狂地向農民徵收了五成的戰爭稅，加上之前基礎的十一稅，農民要交六成的糧食給幕府。
這一下子直接造成了糧食短缺，糧價持續上漲。
本來這一切還在稻妻民眾的承受範圍內。
但是很多貴族看到商機，他們聯手拉高了糧價，使得糧價短短是兩三個月間暴漲到之前的十倍。
貴族的貪婪無度成為了壓死駱駝的最後一根稻草，很多底層民眾再也無力承受如此高的糧價，只得出門乞討。
上野千樹抱緊自己剛買的二十斤糧食，剛走出九十九物店，他就被一群乞討的人包圍。
他沒有理睬這些人，大步向前。
同時心中暗叫僥倖，要不是前兩天夜裡海只島的望月給了他二十萬摩拉，說不定再多過幾天，他也要拿著碗加入到丐幫之中。
走出去沒多遠，他感覺自己的褲腳似乎被人拽住了，轉身低頭看去，是一個骨瘦如柴的小女孩。
那女孩看上去只有幾歲，臉上滿是汙垢，嘴唇乾裂，一看就是好幾天沒有好好吃飯了。
她用那雙深陷的眼眶看著他，小手拽著他的褲腳，聲音微弱卻堅定地說：“大哥哥，可以給我點吃的嗎？”
上野千樹的心頓時猶如被一根尖銳的鋼針狠狠地紮了一下，十分地疼痛。
他又看了看遠方，還有很多和這小女孩處境差不多的人。
對著小女孩擠出一絲微笑，“在這裡等我，我馬上回來給你們燒粥。”
上野千樹決定儘自己的努力，救濟這些可憐的人，反正過不了多久，旅行者就要來了，若是支撐不到那個時候，自己到社奉行裡打秋風，神裡家要是不給自己吃飽，自己就不解除婚約，總之就是訛上了。
小女孩一聽這話，眼睛的光芒迅速暗淡了下來，她聽過很多類似的話，但是沒有一個人再回來。
她沒有糾纏下去，鬆開了手，繼續尋找一個的好心人。
可是，每一次的希望到最後都變成了失望。
過了好久，她已經不知道徒勞無功了多少次時，在她的身旁響起了一道溫和的聲音。
“小朋友，我回來了，現在就給你們燒粥。”
她轉身看去，只見清瘦的上野千樹揹著一個大麻袋站在她的身旁。
從打麻袋裡拿出了自家的鍋碗瓢盆後，上野千樹就開始起鍋燒火。
粥很稀，並不是因為他摳門，而是這樣做可以使更多的人能夠吃得上。
隨著粥的熱氣騰起，周圍越來越多的人圍了上來。
儘管他多次強調要排隊，但是被飢餓衝昏了頭腦的人哪還顧得這些，一個個拼了命地往裡擠。
上野千樹暗罵自己糊塗，好好的一場救濟就要變成了爭搶踩踏。
眼看局勢就要崩壞，只見一個身材強壯的青年大喝一聲，閃亮登場。
