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魏長林心中突然湧起異樣的溫暖，異樣的恍惚。
蔡小元看著發呆的魏長林，笑得眼睛眯成了彎月牙，“阿林，你回來了，已經是最後一道菜了，你去把碗筷罷了吧。”
將碗筷擺好，魏長林心不在焉地開啟了無線電。廚房的門開啟，“happy birthday to you ；happy birthday to you；happy birthday to my dear；happy birthday to you！”魏長林驚喜地看著蔡小元端著一個蛋糕，上面插了蠟燭，嘴裡還在唱，“祝你生辰快樂，祝你生辰快樂，祝你生辰快樂，祝你生辰快樂。阿林，生辰快樂。”
魏長林其實不怎麼喜歡孩子氣的這一套玩意兒，心裡既是欣喜，又有些彆扭，蔡小元催促他，“壽星公，快點許願吹蠟燭呀，再不吹，我可替你吹啦。”她愉快的眼睛映著燭光，彷佛裝下了漫天的星光，璀璨耀眼，他受了蠱惑似的，許願，吹蠟燭。
蔡小元喜滋滋地切了蛋糕讓他吃，他略嚐了一口，表情有些為難，蔡小元失望地問，“很難吃嗎？”他搖頭，“小元，不是難吃，它的味道還是不錯的，我只是不喜歡吃蛋糕；不要難過，你費盡周折為我準備了這個，我真的喜出望外了，我很高興，真的。”
她眼中的失望一閃而過，旋即又高興起來，將他面前的蛋糕放到一邊，“今天做了不少新菜式，，好好品嚐這些美味佳餚，給我提提意見。”他聞言拿起筷子開始吃飯，飯廳裡只剩下規律的咀嚼聲，吃了一會兒，魏長林若無其事地問，“今天準備了這麼多東西，下午沒去教堂嗎？”
蔡小元聞言，不知想起什麼，瞬間精神煥發，“阿林，有一個好訊息，我忘了告訴你，史蒂文神父給我了找了一個翻譯外文的工作，以後我也可以掙錢啦，你高不高興？”魏長林不為所動，他本能地想要反對，“那個史蒂文怎麼如此胡來，你才學了多久洋文，哪能做什麼翻譯？”
“小元，你身體不好，家務已經夠你勞累了，又要幫史蒂文神父去救助窮人，還要學洋文，再去工作的話，萬一累壞了怎麼辦？”看著她怔忪的神情，他別開眼，看著桌上的菜，“是我給你的家用不夠嗎？”
蔡小元突然覺得，兩個人在一起，無論是生活還是戀愛，都不如自己想象的那樣簡單、那樣美好；她仰頭注視魏長林，“阿林，你不記得了嗎？我跟你說過，我的記憶力很好，幼年也學過很長時間的洋文，現在已經可以用英文發文寫作了，為什麼不能翻譯呢？救助窮人，每個禮拜只去一次，家務更佔用不了多長時間了。”
魏長林面生慍色，語氣盡量地溫和：“小元，女人出去工作不像你想的那麼簡單美好，複雜的人際關係，職場裡的勾心鬥角，你應付不來的；還有，我不明白，你為什麼對一個認識了不到半年的洋人這麼信任，多少洋人都是借傳教的幌子，暗地裡為非作歹，吸食華夏的財富，他們走私軍火、販賣鴉片、甚至拐賣婦幼，幹盡了壞事，你難道不知道防人之心不可無嗎？”
蔡小元有些無措地看他，“阿林，你為什麼突然說這些，史蒂文神父不是你介紹給我的嗎？”蔡小元的茫然、脆弱，讓魏長林突然地心亂如麻，他要怎麼回答，說他小心眼，不喜歡她跟別的男子過分親密？說他大男子主義，不喜歡自己的女人出去拋頭露面？還是說當初把她介紹給史蒂文，本來就是想不著痕跡地跟史蒂文拉近關係？他撫額嘆息，“小元，抱歉，我今天工作上遇到麻煩，心情不太好，這樣對你發洩很不公平，我跟你道歉。”
兩人誰沒有心情打破僵局，索然無味地吃完飯，魏長林直接回了自己房間，漫無邊際地發了會呆，突
