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們在地府花費打點，他們已經向閻王爺祈福，齋主今年內所添子孫後代都可避免惡鬼纏身，平安富貴。”
張氏歡喜得額打發了銀錢，又去本地最有名的懷恩寺燒香求籤。寺裡的高僧借籤時的說辭竟然與長老一般無二，都說郝家祖先保佑，這一年內新增人丁都各有福分。
張氏就道：“師父，我家現在只有大兒媳婦有孕，算日子，我那孫子也該是明年落地，豈不是白白浪費祖先心血，這可怎生是好？”
高僧慈眉善目，寶相莊嚴，雙手合什，唱了一句佛號道：“佛祖慈悲，功德無量！六道輪迴，投胎轉世即為人！”
張氏聽得一知半解，回來就找郝家二嬸說話，二嬸琢磨幾下，大喜道：“高僧是說今年懷上的都算呢，我得讓我家康哥兒再納兩個妾！再熬些虎鞭補補。”
張氏這回也弄明白了，可兩個兒子都不在身邊，只得急急地寫信過去，讓他們張羅。然後對荷花道：“今年也沒什麼大事了，你收拾收拾，去山東一趟，過完年再回來。”
荷花連忙把家裡大小事務整頓了一番，將鑰匙賬本交還張氏，自己的私產都是信得過的人在打理，小碗和李大郎夫妻倆也是機警的，依舊留在家裡，還能照顧英姐兒，這樣她也沒有後顧之憂，只帶了幾個用慣的人，等著徐家的商船在月底一起上路。
行走之路
這一天正在扳著指頭算徐家開船的日子，門口呼啦啦響動起來，撲通撲通的腳步聲隨著喘氣的聲音傳過來。
“二少爺回來了！二少爺回來了！”
荷花一愣，腦中空白了，呆呆地坐著沒動，還不敢相信真的就是小寶回來了。小書早扔下手中的繡繃子，飛快地奔出去，不一會就風一樣跑回來道：“真的是姑爺呢，現在在老爺與太太房裡回話。錘頭與榔頭那兩小子正在前院歇著，姐姐可要找他們來問話？”
荷花一下子想起小寶去山東前曾說過，到那裡做一段時間，阿齊找著人了他就要回來，又想起常氏的信和那些流言，若真有問題，一直跟著小寶的錘頭與榔頭不可能不知道。想一通就道：“二爺大老遠回來，肯定身子疲乏，小盤你叫廚房備些吃食點心來，小碟去安排沐浴歇息的事情。錘頭與榔頭跟著二爺，只怕也有不少辛苦，小碗你先去老爺太太那裡傳話，然後去安頓一下他們。百靈、黃鸝，你們先帶著英姐兒下去換衣服。”
眾人都有事做，小書就扯著走在最後的小碗，對荷花道：“姐姐，小碗的手可巧了，讓她給你梳個頭，換新衣服去見姑爺呀。我去前院找錘頭和榔頭就是了。”
小碗推她道：“既然知道姐姐要梳洗，你還磨蹭什麼？小丫頭張口閉口就要去前院找小廝，也不害臊！”
小書急著去和錘頭榔頭打探訊息，聽聽傳聞中美貌女婢、勾欄院裡的紅牌以及某個大家閨秀到底是怎麼回事，就急赤白眼道：“我和你是同一天開始伺候姐姐的，只不過比你小兩歲，卻也不是小丫頭！”
小碗受婆婆旺財嬸子的影響，也漸漸喜歡上了八卦，且心知肚明荷花派她這個大管事娘子去安頓那兩個小廝不是派小書去，就是因為她大嘴巴不夠穩重，就故意取笑她道：“你的確不是小丫頭，到年紀該請姐姐給你配個小廝了！”
荷花見小書被說得滿臉通紅，咬牙切齒要去掐小碗，作勢沉下臉道：“小書，去打盆水來！”
小書見是荷花吩咐，忿忿地瞪了一眼小碗才扭腰出去。
荷花換過衣服，挽挽髮髻，又梳梳鬢角，對著銅鏡左看右看，連換了三支髮簪都不滿意。小書就在後面捂著嘴偷笑一回，道：“姐姐的頭飾都是素雅的，怎麼換都一樣好看，再在臉上多抹些粉，就更好了。”
荷花被她這一取笑，撲騰撲騰的心反倒冷卻下來幾分。看著差不多，吩咐她去擺桌案。
