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少是個喜歡玩鬧的，好幾次來季家，用魚市的相關話題約他出去。季均因桑園說好了由馮姨娘管著，荷花對這個魚市也不看好，就不怎麼搭理他這個話題，反倒勸他先好好讀會子書，等鄉試過後再說。
徐大少到底知道輕重，見阿齊也是一門心思抱著書猛啃，他害怕自家老爹的棍子，更害怕老爺子不拿銀子給他花，尋思不能玩得太過，就苦哈哈地在書房捧著書，吩咐不許人去打擾他。然後算好了油燈燃燒的時間，每天把油加得滿滿的，一直燃到半夜才自然熄掉。
徐二爺見自家兒子上道了，每天看書看到半夜，心疼得直叫人把上好的靈芝、燕窩等補品都拿出來，灌得徐大少紅光滿面，油光發亮，然後每天對著書不到一刻鐘時間，就趴著去夢美人了。
鄉試之前，魚市就差不多弄好了。
馮管事和王掌櫃是見過不少小人嘴臉的，對這裡的貓膩自然也清楚。但大勢所趨，有些事情不可不為。最終馮姨娘還是決定還是要去打點銀子，在魚市買兩個地方。然後加大對魚乾、鹹魚鋪子的投入。
荷花自然無話可說，再打聽一下徐家的動靜，貌似他們對曾經請示縣太爺插手此事也有些後悔，可能沒想到堂堂縣尊不但如此赤 裸裸地以保護之名，行索賄之實，而且還獅子大開口，盤剝得商販們幾乎沒有了利潤。
他們也只在魚市裡佔了少少的地盤，然後找人大力發展魚油、魚鰾膠、魚鮓、魚鮓椒料等更有前途的深加工產業了。荷花沒有這麼大手筆，只能看著人家賺大錢，自己數著瘦瘦的荷包倒也自得其樂。
中了舉人
熱辣辣的夏天過去，秋天來臨，鄉試的日子一天一天接近。
從定江縣到參加鄉試的省府路程很遠，荷花早早就開始準備。雖然已經知道連續三場考試的時候，都在一個小小的猶如鴿子籠的單房裡，但臨到要準備的時候，卻覺得怎麼做也毫無章法。差點想重新置兩個恭桶讓季均也帶著去。
這時候突然想起徐詩瑗曾經幻想女扮男裝參加科考的事情，荷花心裡就嘀咕，入考場的時候聽說也要搜查有沒有作弊夾帶小抄的，這個地方沒被查出來也就算了，到了鴿子籠裡，要那啥那啥的時候難道不會露餡嗎？不過，那叫號舍的鴿子籠應該有門、屏風或者其他東西遮著的吧？可是，有了遮蔽物不就很容易作弊了嗎……
亂七八糟想了一通，季均見她愁眉苦臉就道：“方秀才參加過鄉試，我早同他打聽過了，你就彆著急了。”
男生很多都大大咧咧，甚至丟三落四，荷花可不敢讓他一個人胡亂弄行李。再者，方秀才當初家裡窮，後來又沒有考上，指不定就是因為有什麼準備不充分而誤了考試的。荷花也曾經見過不少考試的時候沒有橡皮擦、缺了墨水、筆芯寫完了等等意外狀況的。思來想去，還是想著讓季均請另一個參加過鄉試的人到家裡來做客。
這一天小巧卻突然挺著大肚子拿些東西過來了。
不愧是跟了荷花那麼久的，知道她這時候正在煩什麼。小巧已經向方秀才打聽清楚了所有的門道，拎了兩張紙，上面密密麻麻寫滿了需要準備的東西，從最重要的文房四寶到最最不起眼的草紙手帕，從最大件的棉被褥子到小件的銀子銅板，吃的、穿的、用的……全部都寫上了，甚至連考場裡什麼樣的人需要打點、打點多少的技巧都有。
小巧嘆道：“我家那位，當初他沒錢，也不曾想到這麼多，稀裡糊塗就考完了。我這是讓他把聽過的和見到的都寫了下來，應該沒有缺什麼了。到時候多帶些銀子就不會差了。”
荷花小心翼翼把這兩張紙收起來，道過謝，讓人扶著小巧，給她捶肩捶腿，自己嘴上也沒停：“我知道你好心，可讓人帶個話過來不就行了。你現在身子這麼沉，怎麼還能出來亂跑？”
小巧
