第18部分 (第1/4頁)
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坐了幾分鐘以後，客人們都被打發到視窗去欣賞外面的風景。柯林斯先生陪著他們，一處處指給他們看，咖苔琳夫人和善地告訴他們說，到了夏天還要好看。酒席果然特別體面，待候的僕從以及盛酒菜的器皿，也跟柯林斯先生所形容過的一模一樣，而且正如他事先所料到的那樣，夫人果然吩咐他坐在末席，看他那副神氣，好象人生沒有比這更得意的事了。他邊切邊吃，又興致淋漓地讚不絕口；每一道菜都由他先來誇獎，然後由威廉爵士加以吹噓，原來威廉爵士現在已經完全消除了驚恐，可以做他女婿的應聲蟲了。伊麗莎白看到那種樣子，不禁擔心咖苔琳夫人怎麼受得了。可是咖苔琳夫人對這些過分的讚揚好象倒非常滿意，總是顯露出仁慈的微笑，尤其是端上一道客人們沒見過的菜到桌上來的時候，她便格外得意。賓主們都沒有什麼可談的，伊麗莎白卻只要別人開個頭，總還有話可說，可惜她坐的地方不對頭，一邊是夏綠蒂，她正在用心聽咖苔琳夫人談話；另一邊是德·包爾小姐，整個吃飯時間不跟她說一句話。姜金生太太主要在注意德·包爾小姐，她看到小姐東西吃得太少，便逼著她吃了這樣再吃那樣，又怕她不受用。瑪麗亞根本不想講話，男客們只顧一邊吃一邊讚美。
女客們回到會客室以後，只是聽咖苔琳夫人談話。夫人滔滔不絕地一直談到咖啡端上來為止，隨便談到哪一樁事，她總是那麼斬釘截鐵、不許別人反對的樣子。她毫不客氣地仔細問著夏綠蒂的家常，又給她提供了一大堆關於料理家務的意見。她告訴夏綠蒂說，象她這樣的一個小家庭，一切事情都應該精密安排，又指教她如何照料母牛和家禽。伊麗莎白髮覺這位貴婦人只要有機會支配別人，隨便怎麼小的事情也決不肯輕易放過。夫人同柯林斯太太談話的時候，也間或向瑪麗亞和伊麗莎白問幾句話，特別向伊麗莎白問得多。她不大清楚伊麗莎白和她們是什麼關係，不過她對柯林斯太太說，她是個很斯文、很標緻的姑娘。她好幾次問伊麗莎白有幾個姐妹，她們比她大還是比她小，她們中間有沒有哪一個已經結婚，她們長得好看不好看，在哪裡讀書，她們的父親有什麼樣的馬車，她母親的孃家姓什麼。伊麗莎白覺得她這些話問得唐突，不過還是心平氣和地回答了她。於是咖苔琳夫人說：
“你父親的財產得由柯林斯先生繼承吧，我想？”……說到這裡，她又掉過頭來對夏綠蒂說：“為你著想，我倒覺得高興；否則我實在看不出有什麼理由不讓自己的女兒們來繼承財產，卻要給別人。劉威斯·德·包爾家裡就覺得沒有這樣做的必要。……你會彈琴唱歌嗎，班納特小姐？”
“略知一二。”
“噢，幾時我們倒想要聽一聽。我們的琴非常好，說不定比……你哪一天來試一試看吧。你的姐妹們會彈琴唱歌嗎？”
“有一個會。”
“為什麼不大家都學呢？你們應該個個都學。魏伯家的小姐們就個個都會，她們父親的收入還比不上你們父親呢。你們會畫嗎？”
“不，一點兒不會。”
“怎麼說，一個也不會嗎？”
“沒有一個會。”
“這倒很稀奇。我猜想你們是沒有機會學吧。你們的母親應該每年春天帶你們上城裡來投投名師才對。”
“我媽是不會反對的，可是我父親厭惡倫敦。”
“你們的女家庭教師走了嗎？”
“我們從來就沒有請過女家庭教師。”
“沒有女家庭教師！那怎麼行？家裡教養著五個姑娘，卻不請個女家庭教師！我從來沒聽到過這樣的事！你媽簡直是做奴隸似的教育你們啦。”
伊麗莎白禁不住笑起來了，一面告訴她說，事實並不是那樣。
“那麼誰教導你們呢？誰服待你們呢？沒有一個女家庭老師，你們
