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正如利特所料,他的第五個冬天變得頗為有趣。
蒂斯塔的病每週至少需要進行兩次療程,每次持續大約四小時。其中兩個小時用於治療過程,剩餘時間則用來洗澡恢復體力。同時操控蒂斯塔的魔力流並同時使用火、水和黑暗魔法對他而言每一次都是一項艱鉅的任務。然而好訊息是,隨著大量實踐,他越來越習慣同時施展並維持多個咒語的啟用狀態。
每次治療都比上一次更為順利,蒂斯塔的症狀迅速改善。她現在能夠幫忙處理家務和照顧家畜了。天氣好的時候,甚至還能外出散步。
壞訊息則是,利特與他的兄弟們的關係如今比以往任何時候都要糟糕。
每當蒂斯塔病情好轉時,總會有人責備奧帕爾過去的言論,若無人提及,蒂斯塔也會主動提起。
奧帕爾的暴怒言行深深地傷害了她,他殘忍的話徹底粉碎了她心中對完美家庭以及對自己關懷備至的大哥的美好印象。
蒂斯塔曾遭受羞辱和背叛,她不會輕易忘懷這一切。
此外,在熱水浴成為可能之後不久,拉茲也開始頻繁洗澡。而奧帕爾和特里昂成了唯一被排除在外的人。奧帕爾無法忍受向利特求助的想法,尤其是如果他還得禮貌地請求幫助的話。
“我是大哥,我不該向這些小屁孩乞求恩惠!我應該發號施令,並因此受到尊重!那個吸血鬼現在連殘疾人都拉攏過去了!我不能把蒂斯塔擺回原位,否則會顯得我在欺負一個生病的小女孩,真是個心機婊!”
特里昂則左右為難,他對蒂斯塔深深關愛,同時也愛戴並尊重奧帕爾。
特里昂是唯一站在奧帕爾身邊的兄弟,所以他沒有勇氣背叛他們之間的感情。
在其他人都乾淨清爽的時候,奧帕爾和特里昂身上的氣味如同傷疤般顯眼。儘管全家人都儘量保持善意,但不時還是難以避免露出厭惡的表情。
蒂斯塔第一次將這對兄弟戲稱為“臭奧”和“惡臭特”,引得滿屋大笑。
奧帕爾和特里昂都將此視為自己的恥辱,並歸咎於利特,但利特一如既往地無視了他們。
拉茲為利特製作了一雙雪鞋,兩人在一起的時間越來越多。拉茲開始教他如何經營農場以及如何削木頭。雖然利特還很小,但他既然已經能剝皮宰殺獵物,拉茲認為讓他使用雕刻刀沒有什麼風險。
然而奧帕爾和特里昂卻對此有不同的感受。在此之前,利特大部分時間都跟女孩們待在一起,讓拉茲有更多時間和男孩們相處。他們覺得自己受到了雙重傷害:一是因為利特佔據了本屬於他們的父親陪伴時間;二是因為他總是在孩子們八歲前拒絕教他們削木頭。
冬至過後,情況對利特來說變得更加不愉快。每次他為蒂斯塔治療時,都會發現有些不對勁。母親艾琳娜和姐姐伊莉莎眼中都流露出一種奇怪的眼神。
她們常常張嘴欲言又止,然後對他沉默幾個小時。
利特琢磨不透這種行為背後的原因,於是思緒紛飛,焦慮不已。
“她們是不是覺得我是個變態?我是不是以不當的方式看過她們?也許她們開始有所懷疑了。或許她們知道我來自另一個世界!”
利特的疑神疑鬼讓他一刻也無法安寧,導致晚上都無法好好入睡。他經常聽到她們嘆息,肯定有什麼事情不對勁。
鼓足了所有勇氣後,利特決定面對她們並尋求真相。這次對話發生在女孩們的房間內,大家聚集在這裡是為了給蒂斯塔做治療。
“利特,你真的沒注意到任何變化嗎?”艾琳娜噘著嘴問。
“注意到了。蒂斯塔現在感覺好多了,不是嗎?”
“那當然有這個。但你不覺得這裡有點什麼不同嗎?”她一邊說,一邊從蒂斯塔的頭部指向腳部。