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藥園裡種的藥越來越少,加上藥苗枯死的損失,那五畝藥園基本沒有什麼收入。孫巧雲只好把家裡的家俬器物拿去典當,以維持基本的生活開銷。而到了今年開春,房子裡值錢的東西都已變賣一空,為了籌錢購買藥苗,孫巧雲不得不向附近的富戶求懇,賒借來了一些銀兩。
可是,誰也沒有想到,今年湘境居然會迎來連續第四年的大旱,而且比前幾年更加嚴重,就連山下的水井也斷了水源,要挑水須得走到十幾裡外的湘江河畔去,兩姐妹一整天挑的水還不夠澆灌一畝藥田。很快,借錢買來的藥苗也枯死了一大半,孫家的日子就更加吃緊了。
若只是窮困,倒還可以應付,更為糟糕的是,孫巧雲招惹上了一個大煞星,葛家堡的四老爺葛百熊。
長沙府西城內外,方圓兩百里,沒有不知道葛家堡的。
三十年前,葛家也就是長沙當地的稍有些資財的富戶,直到葛老太爺這一代,才算真正發達了起來。葛老太爺名叫葛剛語,江湖人稱“生鐵佛”。他當然不是真的佛,甚至不是和尚,他只是少林寺的俗家弟子。
葛剛語三十歲從少林寺藝成返鄉,開始創立葛家堡的基業,到如今葛老太爺已年過六旬,葛家堡也已是長沙府城西最大的豪門莊院,家財無數,沃野千畝。在城西一帶,絕沒有人敢去招惹他們,因為他們不僅有錢有勢,而且身在江湖,武功高強,就算是官府也奈何他們不得。
葛老太爺的“龍象般若功”火候精深,“少林羅漢拳”更是不凡,三十年來從未敗過。他的四個兒子葛蒼龍,葛赤虎,葛青豹和葛百熊,也各自傳承了厲害的少林功夫,尋常的江湖武人不是他們的對手。而最重要的,是葛老太爺的女兒,葛家堡的大小姐葛慕雲,嫁給了“衡山派”的大長老百里蔭。
“衡山派”是湘境武林的第一大門派,就算比不上“中原七大門派”,也相差不了太多。百里蔭身為“衡山派”大長老,一身武功出神入化,獨門傳承“石廩劍法”更是爐火純青,是門派中數一數二的高手。百里蔭年紀已不輕,今年六十八歲,比葛老太爺還大了幾歲,而葛家小姐嫁過去的時候卻只有二十出頭,現在也才剛滿三十。
雖是老夫少妻,百里蔭與葛慕雲倒也頗為恩愛,若有誰膽敢與他的老丈人家“葛家堡”過不去,百里蔭絕對不會放過他!
孫巧雲一介弱女子,自然不敢和“葛家堡”過不去,她惹上的是葛老太爺的四兒子葛百熊。那也只是一個偶然的機會,孫巧雲在藥園中澆水,卻剛好被路過的葛四老爺瞧見。
葛百熊本不是沒見過世面的人,他玩過的女人數不勝數,除了正房,家裡還有八位偏房姨太。但也許是見到孫巧雲一個形貌絹秀纖巧的大家小姐,卻在做那普通農夫的粗活,葛百熊一時之間頓生同情之心,便要將孫巧雲帶回去,做他的第九房姨太,盡享榮華富貴。
孫家雖然貧困,卻也曾是名門大戶,孫巧雲的眼界更是極高,哪裡肯去給別人做小?拿掃帚將那提親的媒婆趕出門去,孫巧雲就算把這熊四老爺撤底得罪了。
葛四老爺一片好心,瞧你可憐這才施捨於你,讓你去過大好日子,你竟敢不識抬舉!
如何整治一個窮人家的女子,葛家也自有辦法。大管家葛萬金的很快就打聽清楚了孫家的近況,找上借給孫巧雲銀兩的那幾家富戶,從他們的手上將孫巧雲的借據買了過來。這樣,葛家就成了孫巧雲的大債主。
其實孫巧雲借的錢並不多,僅有三百多兩銀子,加上利錢,也不過四百兩。孫家雖然沒有現錢,但孫家老宅的十三進院子就價值數千兩,那五畝藥田雖不是太好,要變賣的話也至少有幾百兩的市價。
葛大管家上門討帳,孫巧雲知道若不還清銀兩必定會有大麻煩,便將屋契和地契都拿到城裡商家的坊市中去典押