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腫塊。病人很快就被隔離,讓他們自生自滅,而事實上他們得的不是淋巴腺感染的疾病,而只是潰瘍病。
美國的瘟疫
1918年,美國經歷了一場像黑死病一樣可怕的“西班牙流感”的疫情。感染這種病的人肺部會充滿液體,病人會被他們自己的膽汁淹死。整個美國,很多死去的人被扔在街頭。汽車經常在司機毫無預警地突然死去時相撞。這種病能如此迅速地致人死亡。報紙上描述了晚上曾在一起打牌的四個女人一夜之間就有三個死於流感的情形。
數月之內,50萬美國人死於這種被認為起源於西班牙的疾病。最近,基因學家查明瞭這種流感的基因結構,發現病菌的最早宿主是來自肯塔基州的一個25歲計程車兵,他於1918年9月死於南卡萊羅納州的福特·傑克遜。(從他的墳墓中挖掘出的肺部組織顯示他感染的是一種變異的流感病毒,很可能是從家禽流感傳染的——類似於今天的SARS①和禽流感)。幾周後,他死去前所在的那個軍營計程車兵被輪船運往法國。西班牙流感在世界範圍內使2;100萬人喪命。
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停電
/BLACKOUTS
1965年11月9日下午5點15分,美國曆史上最大的電力事故導致了東北部停電34小時。80萬人被困於紐約市的地鐵和電梯中超過12小時。100人因心臟病致死的人被記錄在案,康·愛迪生公司的管理層在他們所面對的訴訟中反駁道,這種死亡從統計上來看總會發生的。只有三個死亡案例與電力中斷直接有關,這發生在他們操作的機器突然停止運轉之時。
另一次停電事故發生在1977年6月,持續了26個小時,基本上使紐約市一片漆黑。數萬人從貧民窟蜂擁而出,進行了一場被《時代》雜誌稱之為“瘋狂的劫掠”的騷動。縱火犯放火1;837起,並向救火的人投擲酒瓶和石塊,使80人和另外435名試圖恢復秩序的警察受傷。2人死於搶劫和火災,而其他39人的死亡則可能是由於城區醫院中備用發電機不能工作造成的。
2003年8月14日下午4點11分,由於電網的電力配給出現失誤,整個東北部停電。結果,康涅狄格州一個42歲的婦女因蠟燭造成失火死亡,一個6歲的孩子因從樓梯上跌落死亡,一個58歲的男子在被困於電梯中時因心臟病死亡。另外有兩人因交通訊號燈失靈,汽車在交叉路口不能停下來而被汽車撞死。有23個搶劫案例被報案。後來,俄亥俄州15家超市銷售在停電時沒有冷凍的肉,造成該地區15人死於大腸桿菌和臘腸桿菌中毒。
意外停電3小時以上時,平均而言至少有5人死亡。
放血
/BLOODLETTING
在18世紀,醫生殺死的人遠比治癒的人多。當時,即便是最受人尊敬的醫生也相信疾病是由身體的四種維持生命的液體的不平衡造成的。這四種體液是:心臟裡的血液,大腦的黃色汁液,肝臟的汁液,以及脾臟的黑色汁液。從一個病人體內排出一定數量的血液可以治癒或預防疾病並使身體的汁液恢復到健康、平衡的狀態,這是一個被接受的醫學信條。外科醫生經常習慣性地割開靜脈,從病人的身上放數量不等的血液(通常是2~3品脫)流到碗裡。若健康並沒有恢復或者病情惡化了,病人就會被告知要“要耐心(be patient)”。由於說得太頻繁,以至於“patient(耐心)”變成了指代在博學的醫生治療下的病人的一個名詞。
放血療法在三千年前就被埃及人採用,並被希臘和羅馬的執業醫生作為一種醫療手段保留下來。在18和19世紀,這種療法達到了頂點。19世紀,江湖術士非常盛行,以至於在20世紀初,在所有古老的醫療手