第7部分 (第2/5頁)
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皇帝看了看琴太微，看了看謝遷，又看了看跪在稍遠處的鄭太監，不由得冷笑道：“鄭半山，你倒是給朕演了一出程嬰救孤啊……”
鄭半山磕著頭，從容答道：“奴婢死罪。琴內人入宮後身患重病。奴婢不一時不忍，罔顧了宮中規矩，私自將她收在此處調養。此事奴婢願擔當全部罪過，懇請陛下責罰。”
皇帝沒有說話。他微微地仰起頭，將目光從這幾個人臉上移開，皇史宬的石壁平坦如鏡，天光樹影沿著一排排窗孔緩緩移動，似早春天空裡的一團團不散的陰雲。無數姓名和麵目在他的思緒中游移旋轉。她怎麼會在這裡？這個問題的答案似乎不難追索。但皇帝的心思迅速飛遠了，忽有個陌生的念頭驟然滋長起來。一時間他尚不能肯定這小苗頭會長成什麼，但那鮮嫩欲滴的綠色撩撥了他的情緒。皇帝那顆因憤懣、疑忌的心，忽然因為這個新念頭而變得興致勃勃。
周圍人則連大氣兒都不敢出，各自在心中猜想皇帝會以什麼樣的方式處理鄭半山、琴太微乃至那個貿然求情的新科探花郎。但是當皇帝低下頭重新打量他們時，臉上卻換了一副十分輕鬆的表情。
“先將琴內人放開吧。”皇帝悠悠然說，“是朕一時失察，不知琴督師的遺孤，竟被籍沒掖庭，殊為可嘆。只是鄭半山，你膽子也忒大了點。你在宮中當差多年，內官窩藏宮人是什麼樣罪過，你心裡很清楚吧？”
鄭半山道：“臣願領死罪。”
他忽然自稱“臣”而非“奴婢”，令皇帝不免一哂，嘴上卻說：“你知道就好。既然犯了事兒，皇史宬不能再讓你管了。你先回司禮監交割去吧。”
“謝陛下不殺之恩。”
內官私蓄宮人，按例是要杖斃的。但皇帝的意思，竟只是免了鄭半山的職務而已。旁邊幾位司禮監大璫聽著便不像，心道：“事涉淑妃的孃家人，皇帝竟肯如此開恩。”
皇帝微微笑道：“今日這件事，誰也不許往外說。如果朕看到了言官的奏疏，呂義——我拿你是問。”
這場戲分明砸得一塌糊塗，卻被皇帝主動掩蓋了過去。呂義、李彥等人皆猜測，皇帝是對這女孩兒動了心思。
皇帝轉頭看看琴太微，語聲如春風細雨：“琴內人，你隨朕回宮去。”
琴太微勉強往前挪了一步，忍不住回頭看看謝遷，謝遷垂手跪在一旁，一眼都不曾朝她這邊看過來。
此時她離他不過一步之遙。只要再往前走一步，她就能扯住他的衣角，懇求他搭救她，帶她回家。從來她求他做什麼事情，無有不能如願的。可是這一次，他連多看她一眼都不敢。她費盡心思傳出的條子，終究到了他手裡。千迴百轉已經到了這個地步，就這樣算了嗎？如果她再往皇帝那邊走一步，是不是永遠不能回頭了？
第三章春闈05
謝遷忽然膝行一步，再次叩首：“陛下，臣還有話要說。”
“探花郎平身吧。”皇帝打斷了他。
因為跪得略久，站起身時只覺雙膝痠軟，他忽然萌出了一絲冷意——其實剛才，皇帝已經放過他一回。現在他又能跟皇帝說什麼？
皇帝豈能不知他要說什麼，他一切都看得分明，悠然笑道：“謝探花，你今日回家去，可告知朕的姑母：她的外孫女兒，朕會好好照顧的。請姑母安心養病，朕盼著姑母早日康復。”
謝遷復拜一回，木然道：“陛下天恩高厚，臣舉家感戴不盡。”拜畢退到一邊垂手而立。
琴太微怔怔地瞧著這場戲，似還未悟過來。李彥見琴太微意態躊躇，尖著嗓子催促了一句：“琴內人不知謝恩嗎？”
她口稱“謝恩”，並斂衽行禮如儀。皇帝心滿意足。
一聲“起駕”，香塵滾滾，翠華搖搖，鑾駕朝著東華門迤邐而去。
