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顧九娘聽到魚龍會會首來了，匆匆上樓，聶爾對李蟬說句稍待後，也跟了上去。
二人上了樓，聶空空拉著李蟬胳膊把他帶到門口，指著不遠處的人群說：“阿叔你看。”
人群簇擁的戲轎子裡坐著一個白衣的中年男人。
唱戲雜耍是下九流，除非是戲驕子，否則不能乘轎，戲驕子尋常時候不能上路，也是借魚龍會之便上了上了坊道。只見那一乘轎子上的白衣男人容貌英俊，笑容和煦，路邊樓裡有人與他打招呼，他都握著摺扇扇柄微笑拱手回禮。
聶空空道：“這位便是曹會首了。”
李蟬靠著門框說：“聽名字有點女氣，原來是個男的。”
聶空空詫異道：“阿叔才知道？”
李蟬點了下頭，他去過兩次魚龍會，都只是瞧了一圈熱鬧，哪裡認得幾位會首，聶空空看他的神情，解釋道：“這位曹會首名字取得女氣，卻是個男人，耍戲法的，數他耍得最出神入化。阿叔沒不知道他的名字，但肯定聽過神仙竿，那就是曹會首成名的戲法，那年魚龍會上，他拿出一個竹筒放進水裡，竹筒便節節增高，後來直入雲端，縮回來時，帶下來那麼長一條綬帶！說是仙人賜下的，連聖人都龍顏大悅呢。”
李蟬笑道：“這麼厲害，這位曹會首是真會神通術法？”
聶空空想了想，說：“那倒不見得，修行者大抵不會來做這些行當吧？”
“修行者也是人，也有遊戲人間的。”
李蟬收回目光，聽到聶爾在樓上說：“要不……喝了藥就行，也沒必要非得用旁門，徹底壞了嗓子……”
顧九娘淡淡道：“瞎擔心什麼。”
樓上聶爾嘿嘿一笑：“除開我，還有哪個關心你的？”
顧九娘語氣還是沒有波瀾：“嗓子壞了……你該高興才是，要不，也輪不到你來關心。”
緊接著是沉默，腳步聲，一道絃音響起，轉瞬即逝，像是啞娘拿時琵琶誤觸了。李蟬跟聶空空面面相覷，他笑了一聲往門外走，準備假裝去瞧熱鬧，樓上又傳來一聲乾咳，聶爾走了下來，看見樓下的二人，若無其事地笑了笑。李蟬裝著沒聽到什麼，對他點了下頭，聶空空卻嘀咕道：“婊子無情，戲子無義。”
聶爾眼睛一瞪，壓低聲音道：“說什麼呢？”
“你兩樣全佔了！”聶空空朝樓上橫一眼，卻提高了聲音，隨後重重踩著步子出去了。
聶爾頓了一下，下樓走出門外，對著外頭的熱鬧吁了口氣。
“兄弟見笑了。”
李蟬對他笑了笑道：“出去吃酒？”
聶爾卻嘿嘿一笑，自顧自地說：“九娘啊，嘴是毒了點，可她心真啊。”
……
每逢魚龍會，三位會首對於安排些什麼樣的戲碼，大致都有了數，餘下的一些名額，便在小魚龍會時走街串巷，挑選尋些有一技之長的人，邀請去魚龍會，為魚龍會更添幾分色彩。
那位曹會首也在人群簇擁中穿過甘棠巷，旁邊的人不時吆喝幾句小魚龍會較藝的地方，顧九娘聽在耳裡，把那碗藥喝了，嗓子竟一下清亮了，在榻上撥弄琵琶弦彈了幾曲後，便跟在人群后頭離開。
李蟬剛走到巷口，遠遠便見到幾個浮浪子弟掃晴娘跟塗山兕搭訕。
塗山兕眉眼狹長，看著雖然有些狐媚，眸子瞥過來卻鋒利逼人，讓幾個浮浪子弟腳步頓了一下，心裡犯怵，待看清二人裝束，不像是富貴人家的女眷，就不禁心想被一個娘們兒一眼嚇住也太丟臉了，反而湊了上去。
一個浮浪子弟笑道：“怎麼就二位小娘子在這，不如跟我們一起逛逛？”
塗山兕手裡擺弄著一個投壺贏來的瓷兔擺件，沒有理會，抱著貓的掃晴娘目光透過人群的縫隙，
