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太后的壽禮。
何太后冷笑：“他是沒說什麼，可三郎那孩子看著溫和，實則卻是睚眥必報，兄長難道忘了，先帝是怎麼死的？”
一句“先帝是怎麼死的”令何鈺背心一涼，眼中驚疑不定。何太后看在眼裡，心中卻頗是酸楚。
三郎肯娶令菀全然是在看在她的面子上。然而母子情分終有盡時，兄長如此心胸狹窄鼠目寸光，家中子弟也不爭氣，待到情分耗盡，何氏又該怎麼辦呢？
她長嘆口氣：“現在說這些也完了。既然陛下吩咐了十三娘來主持壽宴，你們就好好辦。她辦事妥當，我沒什麼不放心的。倒是十四娘，你要叫三弟、三弟妹嚴加管教。否則，遲早會給咱們家惹出大禍。”
——
自這日之後，薛稚沒再去來玉燭殿。
桓羨起初不覺有什麼。但當回殿冷冷清清再不見她提籃等候，一時之間，竟有些不習慣。
“她最近，都在做什麼？”這日夜裡，他散朝回到玉燭殿，問迎上來的馮整。
馮整手裡還提著棲鸞殿今日遣人送來的玉露團，忙答：“公主近來在替太皇太后準備壽禮呢，奴看過了，是一面松鶴延年的繡屏，繡得可好了。”
“對了陛下，這是公主今日差人送來的點心……”
誰又關心她繡得怎樣。
桓羨眉心微皺，沉默地往燕寢去。馮整原還備了許多話等他問起，見他背影消失在簾後，一時愕然。
陛下……這就沒有要問的了？
桓羨回到室內，燕寢裡已然點了燈，暖黃燭光，映著滿室金碧輝煌，愈顯華貴，愈顯孤涼。
他看著腕上孤零零一截赤繩。忽又想起，她將此物繫上時說的，願他能早日和心愛的女子修成眷屬。
可他哪裡有什麼心愛的女子。
他連那何令菀是妍是媸都不曾辨清。娶她，也只為報答太后而已。
而薛稚自是不會再來。何鈺的發難不是原因，他下的那道旨意才是。她那般聰明，自然知曉了自己的態度。
他白日不曾見她，到了夜裡，她卻意外而至。
是金爐香麝，鳳帳燭影，她身著鳳冠霞帔，皇后翟衣，如芙蓉一枝偃臥於他身下，髮鬢散亂，星眸含淚，隨御榻搖曳他影子，泣語嬌聲，攝魂奪魄。
夢中燈明月皎，幽香細細，連掌在手間的溫熱觸感也真實得不似夢境。正當他心蕩神怡、沉溺於這豔冶殘夢時，窗外子規啼夜月，他恍然自夢中驚起，這才驚覺渾身俱被熱汗溼透。
殿外棲鴉沉沉，月明風細。耳邊似還回蕩著夢裡的嬌聲弱語，一字字，一聲聲，嚶泣著喚他“哥哥”，似靜夜裡迢遞的漏聲，虛幻得不真實。
桓羨失魂落魄地坐在榻上，頭疼不已。
他不知自己為什麼會夢見這個，但不可否認的是，這已不是他第一次夢見她了，且相較於前幾次夢裡她的主動，這一次，把握主動權的分明是他。
是他自己在肖想自己的仇人，妹妹……
次日，司寢官前來替天子整理床被時，詫異地發現床單已被換過了。
與此同時，棲鸞殿裡的薛稚卻是絲毫不曉，她正忙著準備太皇太后的生辰禮物——一幅松鶴延年的繡屏。金絲銀線，栩栩如生，松針與鶴羽都纖毫畢現，即使她工於刺繡，又提前準備著，也依舊花了兩個月的時間才算完工。
繡完了最後一針後，她從篾蘿裡揀起個花繃，在窗下繡著。
暮春暖陽灑金般照入窗中來，更隨風送下許多玉蘭花瓣，落在少女被陽光渡上一層柔光的肩上，遠遠望之，纖纖柔婉，真如畫中。
“摽有梅，其實七兮——”
她繡得認真的時候，木藍悄悄地從她身後探過頭去，故意拖長了腔調念毛詩
