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得趕往王城開陽。”
劉存點點頭：“大哥，若是小弟當上夏河縣令，大哥來當縣尉怎麼樣？”
王杞咧嘴歡笑，露出滿口白牙：“敢不從命！”
次日上午，劉存和王杞帶上六名武技最好的徒弟趕赴夏河城，策馬走在四丈寬的新修大道上，僅用一個半時辰就跑完四十二里路程，於中午時分見到準備卸任的代理縣令程秉。
得知主簿陳頎已升任平昌縣令、縣尉董階晉升半級急調開陽王城，協助郡國中尉領軍前往莒縣剿匪，劉存驚訝之餘心中暗喜。
程秉熱情地向劉存通報的諸多內幕訊息，劉存聽了猛然發現，這個縣令不好當了，不但要替國君處置好趕又趕不走、殺又不敢殺三萬多流民，還要從明年起按月上繳全縣各項稅賦，而三年以來本縣年年虧空，不但無分文上繳，還需要國君撥款給各級官員發放薪奉，全縣富裕人家南遷近半，琅琊全縣由三年前的十二萬戶減少到如今的七萬二千戶，無論是土地面積、產鹽數量、各種賦稅、禮儀教化等等，沒有一項完成定額，若不是鑑於此地為國君的發祥地，恐怕早已被降為下等縣。
次日一早，劉存一行騎馬伴隨返回王城任職的程秉一路南下，走出數里程秉高呼停車，揭開布簾伸出腦袋，叫劉存上車同行。
等劉存下馬上車後，程秉高呼一聲走，放下遮風布簾對劉存長嘆一聲：“還沒機會致謝，卻把子鑑放到火上烤，子鑑不會怨恨我吧？”
“大人什麼話？學生感激還來不及呢，若是沒有大人的極力舉薦，學生如今還是個鄉下土財主呢。”劉存風趣地回答。
程秉哈哈大笑，笑完感慨不已：“家母兩次來信，令我向你致謝，你親手燒製的那套金絲黑陶茶具，家母收到後歡喜萬分，來信說看完茶壺上那首用金子鑲嵌的小篆體《遊子吟》，她老人家唏噓不已，流了一夜的淚，如今，子鑑的《遊子吟》已經傳出我老家汝南，估計很快就會傳到洛陽，傳遍天下，我每次背誦，都情不自禁想起慈祥的家母和童年往昔，熱淚盈眶，浮想萬千啊！”
程秉長出口氣，一把拉開布簾頂著寒風，用他洪亮中略帶蒼涼的聲音一遍遍吟唱：“慈母手中線，遊子身上衣，臨行密密縫，意恐遲遲歸，誰言寸草心，報得三春暉……”
靜靜傾聽程秉的真摯吟唱，劉存心中的那點愧疚瞬間消失，恍惚間情不自禁地鼻子發酸，雙眼發熱。
車廂外騎馬隨行的王杞和眾隨從深受感染，一個個目視前方，似乎陷入無盡的追思之中。
程秉連續唱了五遍才停下，抬起大袖輕輕擦拭溼潤的眼角，突然哈哈一笑，大聲讚道：“僅憑這首《遊子吟》，誰敢不對子鑑刮目相看？國君為之感動莫名，沐浴焚香之後抄錄下來，一直掛在書齋裡，時時欣賞默誦啊！”
劉存微微吃驚，神色更顯謙遜：“國君錯愛了，學生愧不敢當啊！”
“有何不敢當？我琅琊郡國誰能擁有如此真摯之情感和才華？更何況子鑑宅心仁厚，澤被萬民，賢名早已廣播四方，若不是我琅琊急需子鑑之才華，按例舉薦入朝為郎，子鑑的仕途將會更為寬廣，前程也會更為遠大！”程秉對劉存確實非常欣賞器重，不知不覺中稱呼也改變了，如同知己朋友相處一樣。
劉存腦子裡忽然浮出個念頭：“大人，學生一直有個想法，縈繞心中揮之不去，想請大人指點一二。”
“子鑑儘管道來，和愚兄在一起還客氣什麼？”程秉笑道。
劉存挺直腰板娓娓道來：“學生聽說，自黃巾之亂以來，諸多有識之士紛紛辭官歸隱，雖然朝庭已解除黨禁，各地奉朝廷諭令，釋放因言獲罪的儒林名士，但政體失衡，吏治昏暗，以致天下士子憂心如焚，進而悲觀絕望，寧願抱憾而去，老死荒野，也不願尊奉朝廷徵辟，深恐辱沒清名，如
