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真可謂患難知己,靜竹對亦竹的長短了解甚深。見靜竹說話費力,楊度給她倒了一杯溫開水。靜竹喝了一口,又慢慢地說:“這一年多來,你心上有極大的苦痛,我因病沒有好好地與你多說話,現在想起來很覺難過。”
楊度想起那年由君憲轉共和時,心裡矛盾重重,就是因為靜竹那番輕輕柔柔的話,使他重新獲得勇氣和力量。經過冷靜反思後的楊度心裡明白,這一年來靜竹的冷淡,不是因為她的疾病,而是自己在錯誤中陷得太深的緣故。
他懷著真誠的歉意對平生真心所愛的女人說:“靜竹,我對不起你。那年在潭柘寺,我對著菩薩起下了誓言,今生今世要做個幹出大事業的偉男子。可是二十多年過去了,由於我信仰的是一套在中國行不通的主張,白白耗費了心血,浪費了光陰。到頭來,對國家無益,自己也一事無成。尤使我難受的是,沒有讓你看到我的誓言變為現實,給你帶來安慰,帶來幸福……”
楊度嗓音硬嚥起來,幾乎不能說下去。他想起靜竹、亦竹獨居西山苦等他五年,想起這十年間,她一直疾病在身,自己蹭蹬政壇,也沒給她絲毫風光。楊度沉痛地說:“靜竹,這二十年來,你為我吃盡了苦頭……”
生命垂危的靜竹感受到一股巨大的溫暖,她承受不了這種突發的喜悅,只覺一陣難耐的暈眩,幾秒鐘後才睜開眼睛,清清亮亮的淚水從她雖失去光彩卻依然美麗的丹鳳眼中奔湧而出。二十年來的痛楚,有這一句話就足可慰藉了。心地善良的她反而對前向的冷淡自責起來。
“皙子,你不要這樣說,何況我也沒有受過多少苦;即使受苦,為了你,我也心甘情願。我知道你一直為你自己信仰的失敗而痛苦,其實這大可不必。”靜竹又喝了一口水,繼續慢慢地說,“男人的政治信仰,我們女人弄不太明白,但我有時想,這中間或許並沒有什麼對與錯的區別。那幾年我和亦妹在西山繡花。有段時期,我們繡的都是大紅大紫、富貴吉祥的圖案,自以為好賣,結果買的人少。於是我們改繡山水蘭竹一類淡雅圖案,買的人多了,但過兩個月又不行,先前繡的大紅圖案又時興起來。看來,不是圖案本身的高下,而是逢時不逢時罷了。男人的政治信仰大概也差不多,逢時就行得通,不逢時就行不通。皙子你說呢?”
靜竹把繡花和治國放到一起來比較,從女人的角度來看待男人的事業,話說得很有道理。天下事,無論大小,道理都是相通的,所以老子說治大國好比烹小鮮。只要稟賦聰慧,又勤于思索,就能從小事中悟出大道理來。一個多麼聰穎的女人啊,可惜偏偏這般命薄如紙!
楊度撫摩著靜竹冰冷的手說:“你說得對。我近來讀老莊的書,心思開竅多了,我都想通了。正如你說的,大紅大紫也好,淡淡雅雅也好,君主立憲也好,民主共和也好,無所謂好看不好看,中用不中用,全在逢時不逢時,逢時就好,不逢時就不好。我先前的折騰,就是因為沒有看穿這點,我以後再不會那樣了。”
“我知道你現在遵照湘綺師的教導,在補上老莊之學。叔姬姐來京後,也教我讀過老莊,但我不太懂,倒是早年你講的妙嚴公主誠心禮佛的故事給我很深的印象。好多年了,我總在想,妙嚴公主是金枝玉葉,想要什麼有什麼,她為何還要去拜菩薩讀佛經呢?我後來請教過一些習佛的人,他們說讀佛經拜菩薩時可以忘記世上的煩惱事。我想妙嚴公主雖是龍子龍孫,心裡也一定跟我們普通人一樣有煩惱,所以她要去拜佛;也一定在拜佛時心裡安寧了,所以能幾十年不間斷。於是我在煩惱的時候,也便學著妙嚴公主那樣不斷念佛,果然心裡要安靜些。尤其是以後戴上密印寺法師送給你的那串念珠,再念阿彌陀佛時,心裡越發有一靜如水的感覺。”
“啊,有這樣好?”楊度略帶驚訝地說。他一時想起許多往事:密印寺,