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庫倫終於現身了。剛開始他表現得有點害羞，他先接受季亞斯和阿布林歡迎致意，才向屋主的夫人搭理。接下來，所有人便等著茉荷茹妮莎開口說話。她得告訴他們大家在這裡秘密聚會的目的。但等茉荷茹妮莎終於開始說話，卻只提些平凡的朝廷事件。
“威廉·霍金斯已經離開朝廷，決定返回他的祖國述職了。” 茉荷茹妮莎說，“他在這裡根本撐不住，氣候對他來說太熱了。這些外國人的面板實在太薄了。”書 包 網 txt小說上傳分享
玫瑰盛宴 第五章（11）
於是四人開始討論威廉·霍金斯這名商人，他一心想擔任英印兩國外交使臣，希望賈汗季同意簽署英國貿易優惠條款。與會的其他三人都知道，茉荷茹妮莎跟賈汗季皇帝根本就沒有意願協商貿易條款，他們採取了適度的規避態度，想讓這位商人在印度呆久一點。因為他們覺得他很有趣。雖然他的舉止無理，但朝廷上下都對他那口突厥官腔感到好笑。他的粗話太多，在朝廷中行禮次數卻不夠多，聲音也很粗啞，但他就是一個令人發笑的人物。當他決定離開印度時，賈汗季還提議要賜他俸祿和永遠歡迎他入住的亞格拉宅邸，甚至願意在宮廷裡幫他安插有四百匹馬的職務，以及英國汗的頭銜。但霍金斯在明瞭賈汗季根本無意簽署貿易條款後，還是堅持要離開。所以賈汗季同意他離開，還賞賜了許多禮物讓他帶走。
“陛下，您對耶穌會的人有何看法？”
“你指的是傳教士中的哪些人呢，庫倫？”
葡萄牙籍耶穌會傳教士的蹤跡，已經出現在印度多年，甚至早於莫臥兒征服印度之前。他們來此的目的，就是要勸人改變信仰，至少這是他們自己的說辭。他們在亞格拉城裡，拿著皇帝給他們的金錢，在賜給他們的土地上興建教堂。這群人已經說服賈汗季的三位侄子改信天主教，傳教的勢力雖已深入皇室成員，卻只能到此為止。因為改信天主教的皇族成員，絕對不可能繼承皇權。但在宗教的包裝之下，這批葡萄牙籍的耶穌會信徒其實已經掌控了往返*海的航道，以提供航海護航的名義，向航行往返聖地麥加或麥地那的朝聖船隻強制收取保護稅。
“貿易的費用太高了，”庫倫遲疑地說著，“但是該怎麼辦才好？為什麼帝國無法對自己的船隻提供保護？為什麼非得靠其他人？”
“或許可以利用英國人。”阿布林說。霍金斯待在亞格拉期間跟他很熟，經常提到二十五年前英國船隊擊敗西班牙船隊的歷史事蹟，向他炫耀英國的航海權。但二十五年前的事畢竟年代久遠。重點是他們目前有多少能耐，能否在他國海域、風向不定且地理陌生的水域中，繼續耀武揚威？
他們也都聽說過另一位還未踏上帝國土地，就已名聲大噪的英國人亨利·米道爾敦的事蹟。他也正在返回英國的途中，霍金斯就是搭他的船。米道爾敦初到印度經商時，船上載的貨物只獲准在蘇拉特碼頭卸貨交易，然後就被唐突地遣回通往*海的塔布底河。氣急敗壞的米道爾敦於是在返航英國途中的亞丁灣，向碰到的所有印度船隻發動惡意攻擊。不是強逼他們支付大筆贖金，就是脅迫他們賤賣船上商品。等到貨物被掏空、重量銳減的船隻，一路顛簸回到蘇拉特港口時，除了被英國人武力脅迫的可怕遭遇之外，早就空無一物。遭到掠奪的印度船隻中，還包括一艘叫做拉希米號，足以搭載一千五百位乘客的商船。對於莫臥兒朝廷而言，拉希米號遭遇掠奪，無疑是對帝國最嚴重的侮辱。這艘宏偉的船隻是茹卡雅名下財產，前朝皇后不斷抱怨，抨擊此事對她財務造成了偌大損失。米道爾敦的行徑，也讓霍金斯過去的外交努力瞬間化為烏有。
茉荷茹妮莎接著說，“先別太早對米道爾敦的行徑下斷言，畢竟他是先遭挑釁的一方，他的財產先被莫克拉汗洗劫一空。”
