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“不準慌。”龐雨也顧不得楊爾銘在場，當先走出城樓。 夜色中的城內漆黑一片，周圍一圈的城牆卻一片光明，就像給桐城帶了一串發光的項鍊。 城內西北方有三處火頭，在漆黑的夜色中十分明亮，城中梆子四起，城樓上的社兵都在張望，草廠中輪流休息的人也紛紛起身。 龐雨對那些社兵吼道，“城裡自有人救火，守著你們的城垛，城裡燒光了也不準下城牆。” 說罷轉頭對旁邊的一個又高又黑的壯丁道，“週二帶有一個小隊守著城梯，任何人不準下城。” 週二斜揹著兩支標槍，聽了拱手道，“遵命！” 龐雨看他兩眼又道，“三中隊死傷十多人，姚隊長又受了傷，但三中隊拼死力戰，保住了桐城數萬百姓。你代理隊長之職，要保住三中隊的這股氣。” “大人放心，小人死也守住向陽門。” 龐雨點點頭，回頭看向城中時，西門城根附近又有兩處火頭。 楊爾銘聲音有點發抖，“定是流寇內應，不知有多少人已在城內，龐班頭是否要調些壯班去。”龐雨對楊爾銘躬身道，“大人勿驚，城內各坊每家一麻搭，三家一大缸，對縱火早已有備，早已告知各坊里老士紳約束坊民，任何人不得出坊救火，以避免城中混亂，有坊民自救，有快班馳援，火情並無大礙。當日大人高瞻遠矚，讓各坊連坐嚴查，能躲過清查的奸細必是少數，幾個奸細不足為慮。桐城六門皆已封堵，他們怎麼燒也燒不塌 城牆，只要城牆不失，流寇就奈何不了我們。” 楊爾銘聽完後，年輕的小臉仍有一絲憂愁，他抬頭看著龐雨低聲道，“那是否需要本官去著火點檢視，安穩城中人心。”“那自然最好。”龐雨指指城牆道，“大人可從北面城牆一路巡查過去，沿途的社兵看到大人親自巡城，心也就定了，到了宜民門再從城梯下去檢視火情，大人一趟可辦兩趟 的事情，辦完順路回縣衙安歇，明日才有精神指揮守城。” “倒也便宜。” 楊爾銘難得的笑了一下，隨即又恢復了凝重，“希望流寇來的就是一股分兵，早些往六安州退走就更便宜了。” 他說罷帶著幾個皂隸順著城牆往北一路走去，途中與見到的社兵偶有交談，雖然城中火頭仍在，但他經過之後，那些社兵確實安穩了不少。龐雨靠在樓柱上，一陣睡意湧上來。他趕緊搖搖頭，這才守城的第一日，竟然就感覺如此疲憊。如果流寇是主力前來，又如何撐得住。自己是如此，城中人心惶惶，百姓 的狀態恐怕也差不多。“少爺，這流寇兇得緊，咱們要不要…”龐丁的聲音從背後傳來，他湊到龐雨耳邊，用只有兩人聽到的聲音道，“我準備了一條長繩，放在藥鋪裡面，要是流寇破城了，咱們 從宜民門垂下去逃跑進山。” “老子是守城指揮，難道老子會棄城而逃麼。”龐雨一掌拍在龐丁頭上，“貪生怕死的狗東西，少爺怎麼教你的，你怎麼能這麼幹。” 龐丁捂著頭，不敢跟龐雨爭執。 龐雨又拍他兩掌後，看看左右無人，一把拉過龐丁低聲道，“這只是你自己用的，別被人看到了，繩子藏好點，還得備點乾糧。” 龐丁揉揉頭皮，“少爺，你覺得流寇真的只是分兵否，大隊都往舒城去了？”龐雨搖搖頭，“恐怕不是，如果是分兵就不會派騎兵往南截斷官道了，流寇從河南來，後邊說不定才真是有官軍追剿，他們調頭回去可能不大，不過…老子倒希望楊知縣是 對的。” …… 崇禎八年正月二十七日午前，龐雨和楊爾銘站在東作門城樓，喉嚨發乾的看著眼前的景象。桐城城外蹄聲轟鳴，官道上馬頭湧動，密密麻麻的騎兵順著官道急速推進，如同洶湧的山洪，昨日到達的流寇前鋒在紫來橋外接應，騎兵在城東接近城廂處分流，桐城城 外滿布紅衣的馬兵。 一時之間，官道附近的房舍之間處處閃動著流寇身影，騎兵迅速瀰漫四野，六里的城牆似乎都被紅色所包裹。騎兵之後是人和牛馬車佇列，一整個上午都在陸續到達，總數已不下三萬人，而官道上的人流依然看不到盡頭。他們在距離桐城兩裡外便陸續離開
