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正月二十一日晚，廬州府城合肥縣城廂。殘月高掛天際，照耀著城外的千百民居。 合肥跟桐城一樣，城外沿著官道修建了許多的民居，繁華不下於城內，就像後世的城市新區一樣。此時新區卻一片寂靜，只是偶爾有狗吠響起。 沿街停著不少牛馬車和推車，那些車馬的主人怕有人搶奪，不敢片刻離開。還有不少徒步逃難的百姓沒找到住處，就在屋簷下露宿。 一陣銅鑼聲後，幾團火光在街角出現，一群人手執長短兵器，大搖大擺的走來，街上露宿的百姓紛紛起身避讓。官道旁一處客棧的牲口棚裡，江帆悄悄探出頭來。他十八日到的廬州，報信之後十九日又繼續往前走，剛到店埠鎮，路上逃難的百姓已經成群結隊。同行那馬快說什麼也 不願意繼續往前，江帆心裡也沒底，害怕有其他流寇從壽州或六安州方向襲擊鳳陽，那樣他們的退路就斷了，於是兩人又跟著逃難的人群回到合肥。此時天氣寒冷，普通百姓大多沒有長途逃難的能力，一般都是短途的，要麼遠離官道進入偏僻鄉間，要麼便是進入縣城府城，這些地方有城牆防護，物資和人口都十分集 中，官方的力量也比較強，比鄉村和集鎮的防禦力高得多。住在合肥城廂的百姓有不少已經入城，這家客棧的掌櫃夥計也逃入城中，客棧上了門板，但晚間就被人破開搶了一番，逃難到此的百姓無法入城，紛紛湧入居住，旁邊還 有牲口棚，正好可以栓馬。 江帆兩人怕馬被人搶走，不敢在屋裡睡覺，搶了兩床被子裹著，顧不得遍地的糞便和臭味，就在牲口棚湊合過夜。 江帆抬眼看到不遠處的廬州城牆，上面燈火輝煌，不知點了多少燈籠，城頭上人影幢幢，外邊還有這夥人巡查，看起來準備充分。 街上帶兵器的那群人此時沿街走來，挨個詢問路邊的百姓，要他們大聲說話，判斷是否是本地口音。 江帆探頭看了一眼，嘆口氣罵道，“又是那些揚兵，一群烏合之眾。” 那跟著他的馬快湊在旁邊，小心的說道，“隊長，揚兵一看就是些市井之徒，自然靠不住，咱們一早就跑吧，訊息都打探得差不多了。”“什麼差不多，還沒見到一個流寇，鳳陽府那裡出來，往滁州、揚州都是好地方，流寇未必一定往這方來。苟麻子回去不知道咋說的，他多半會說流寇十八日就到了廬州，結果你孃的今日二十一了，流寇影子都沒看到。”江帆想想又罵道，“咱們打探要是不確切，桐城白準備一場，班頭被知縣臭罵，他就得收拾咱們，你想他一個人在雲際寺 砍了二十多個腦袋，你要不要試試。”那馬快哭喪著臉道，“下午那幾個北邊來的說，流寇初七才從河南入南直隸，初八就破了潁州，全城十不存一。其他人說十五又到了鳳陽，幾日就轉戰數百里，真要是他們 往廬州來，咱們就完了。” “轉戰幾百裡又怎地，咱們也有馬。” “人家那馬跑得快，咱家還有三個娃，都指著我一個人掙銀子，我可不能死啊。” “你他媽就是膽小，虧你多年的老馬快了，放寬你的心，有事我會先保你，這是同袍之義。” 江帆罵完吞了一口口水，掃視著外邊的難民。逃到合肥的難民不光有鳳陽方向來的，還有壽州、六安州方向來的，這兩日向逃難的百姓打聽，各種流言紛紛，江帆根據那些訊息大致推算，至少有兩路流寇，在正月初 七左右從河南分路進入南直隸，一路攻擊霍邱，一路攻擊潁州。 霍邱的訊息不清楚，但對潁州的情況，各處百姓眾口一詞，流寇屠殺潁州，城中十不存一。在正月十二左右，有一路流寇到了壽州，不知是否攻克，十五日便攻擊鳳陽。之後的這幾日，就再沒有訊息。但沒人說得清到底是什麼流寇，說闖王、闖將、掃地王、射 塌天什麼的都有，大多一開口就是幾十萬，至於還會不會有流寇從壽州、六安州方向過來，就更沒人知道了。 江帆心中自然也沒底，整個南直隸北部一片混亂，廬州以北訊息斷絕，四處人心惶惶。從廬州除了往南，其他三個方向似乎都可能有流寇攻來。 那群揚兵已經
