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賽金花恭敬地舉起杯，說道：&ldo;中堂大人，我要敬您三杯：第一杯，您以相國之尊，蒞臨寒舍，是我寓天降的大喜事；第二杯，您救助過洪老爺，恩重如山，我終生難忘；第三杯，祝您福壽雙全，安康如意。我一氣兒喝了！&rdo;話說完，她便一杯接一杯，一口氣飲了三杯。
李鴻章那嚴肅的臉上終於露出了微笑，他又一次見識了這個美貌女人的膽氣，不由得有幾分讚許，便抿了一口酒，說了聲&ldo;好&rdo;。
立山見李鴻章高興了，便對賽金花說：&ldo;中堂愛聽南昆，你唱一曲吧。&rdo;
&ldo;好，那我就獻醜了。為中堂唱一曲《牡丹亭》吧。&rdo;
李鴻章又一次微笑著點頭：&ldo;好，好。&rdo;
賽金花走到琴桌前，抱起琵琶，端坐在一張嵌貝梨花木方凳上唱了起來：
原來奼紫嫣紅開遍，
似這般都付與斷壁頹垣。
良辰美景奈何天，
賞心樂事誰家院！
朝飛暮卷，雲霞翠軒，
雨絲風片，煙波畫船，
錦屏人忒看的這韶光賤！
……
李鴻章顯得很高興，不由得想起了自己少年時在合肥家中聽堂會的情景。那時自己已娶了第一位夫人周氏，她剛16歲，很喜歡聽《牡丹亭》，也悄悄在家對他唱過。周氏為他生了兩個孩子後不幸病逝。三年後他才又娶了趙蓮兒。此刻聽了《牡丹亭》，便想起周氏那清麗嫵媚、天真快樂的神態，突然觸動了內心深處早已變硬的那塊地方。唉，自己也是人哪，也想和心愛的女人在一起，別的什麼都不要，像這柳夢梅、杜麗娘一般。然而自己一生為國，肝腦塗地，除了國家還是國家。什麼家庭、什麼女人、什麼愛情統統不在重要位置。如今自己心力交瘁，卻得不到世人理解，怎不叫人格外悲涼心酸呢？
這邊，賽金花一曲唱罷，眾賓客都拍手稱讚，驚醒了正在冥想著的中堂大人，他也舉手拍了幾下，點頭微笑道：&ldo;好！好！&rdo;
賽金花放下琵琶，道了個萬福，說：&ldo;中堂大人、眾位大人見笑了！&rdo;
李鴻章微笑著放下筷子，他不願再在這溫柔鄉裡久呆了，他仍要回到他那冰冷的位置上去，繼續在政治戰場上拼掉自己這條老命。於是他用白手巾擦擦嘴，說：&ldo;金花姑娘，多謝盛情了。菜好吃，曲也唱得好聽。&rdo;他掏出懷表來看了看，&ldo;我還有點事，先告退了。諸君請便！&rdo;便站起來離了席。
李經方也跟著父親站起來。立山不便久留，也忙離席相送。賽金花等一群人一直送到門外，看著他們陸續上了轎，走遠了，才鬆下一口氣。
回到屋裡，賽金花疲憊而興奮地朝床上一倒，叫道：&ldo;唉呀，把我給累癱了。&rdo;
孫三在一旁討好道：&ldo;來來，讓我給你捶捶背。&rdo;他一邊給賽金花捶背、捶腿，一邊得意洋洋地說：&ldo;你真了不起，不到兩個月，咱們就有了上萬兩銀子的進項了。&rdo;
&ldo;還不是虧了立山大人，又把李中堂請了來給我捧場。哎，咱們一不做二不
休，乾脆把生意做大了。上南邊去買幾個年輕俊俏的姑娘來，再把後院那幾間房子好好裝修一下，普通客人就讓她們應付，真正有身份的貴客我才見。你說怎麼樣？&rdo;
&ldo;好啊……不過，這麼一來，我就……更沾不上你的邊兒了。&rdo;說著，摟住賽金花就上床，&ldo;今兒個晚上
