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天呀！彩雲大叫了一聲便暈了過去。
等她醒來的時候，發現自己已在洋人的醫院裡了。聽鐵路局的人說，夾私貨的人也死了，還死了上百個乘客，現在還在打撈屍首。
幾天後，阿良夫婦和顧媽來到了上海，陪著彩雲。他們被一輛馬車接到殯儀館，在一張長桌上，看見了已面目全非的曹瑞忠的屍體，彩雲又一次哭暈了過去……
四十二、第三次婚姻(1)
阿良夫妻把彩雲接回了蘇州，在那裡住下。彩雲見到了老母親，母女倆禁不住抱頭痛哭起來 。母親的神智恢復得好多了，撫摸著女兒，不住地勸道：&ldo;彩雲哪，別哭了，你對曹先生是盡到心了。&rdo;
彩雲泣不成聲，說：&ldo;娘，我的命為什麼這樣苦啊？&rdo;
母親抽泣著說：&ldo;女人哪，都是命苦的。女人生到世上就是來吃苦的。只求吃盡了苦，修得來世做個男人，就逃脫苦海了。&rdo;
彩雲聽母親這樣說，不由抬起了頭，看著她那如霜的兩鬢和布滿皺紋的臉。想想父親死時，母親不過才40多歲，至今20多年過去了，她不也是孤零零的一個人嗎？難道她心裡不苦嗎？是啊，支撐她的便是這個希望‐‐來世變個男人！可是，人真的有來世嗎？假如有來世 ，那我是不是還可以和洪鈞、顧恩宇在一起呢？我可不想變成男人，我變成了男人，那他們會變成女人嗎？不，我不想，我只想能和他們重新見面。對了，還有曹瑞忠、立山，哎呀，這樣一來，不又和現在一樣了嗎？
她整天混混沌沌地胡思亂想，頭腦裡亂得似一團麻，也理不出個頭緒。來生來世又能怎麼樣呢？看不見也摸不到。只有眼前的一切才是真實的。母親身體不好，需要看病吃藥。阿良在絲廠的工作還是老樣子。去年洪洛忽然得病死了，廠子便換了一個總監，其他都沒變。阿良的收入一個月不過幾十塊錢，養一大家人怎麼夠呢？秀蘭已有了身孕，今後負擔更重了。阿良自幼體弱，前兩年又得了胃病，近來時常犯，還吐過血。不管怎樣，我彩雲不能讓弟弟養活，即便照顧不了母親，也要養活自己。想到這一層，便和母親商量重操舊業。
母親連連嘆道：&ldo;你這把年紀還去開書寓嗎？有誰來捧場呢？&rdo;
&ldo;再找幾個姑娘吧！上海我還有些朋友，能幫忙的。娘啊，我掛牌子不靠姿色，是靠名氣。現在那本《恨海花》出了書，又在雜誌上連載續篇，賽金花的名字響得很吶！哼，讓他小金豆賺夠了錢，我反倒受窮不成？偏不！&rdo;
母親見她決心已下，便依了，並決定隨她同去。不料就在此時又出了一件事。
這一天，她正準備著行裝，有人敲門。開啟一看，竟是多年不見的阿桃！
彩雲見她已是婦人打扮，腦後梳著一個髻，一點也找不到當年的青春氣息，倒有幾分老相了，不覺感慨萬分，一把拉住她的手叫道：&ldo;哎呀，阿桃哇！怎麼是你呀？&rdo;
阿桃眼裡閃動著淚花說：&ldo;太太，我知道你回來了，一直想來看你的，可府裡管得緊，總也出不來。&rdo;
彩雲忙問：&ldo;德官怎麼樣？我上次見到她，見她小臉蒼白的，該不是有病吧？
阿桃聽彩雲說到德官，一下子捂著嘴&ldo;嗚嗚&rdo;地哭了起來。
彩雲慌了，忙問：&ldo;哎，怎麼啦？你說呀！她是不是病了？啊？&rdo;
阿桃抬起頭，抽噎著說：&ldo;她，她沒了。&rdo;
&ldo;什麼？&rdo;彩雲一驚，忙問：&ldo;怎麼回事？什麼時候？&rdo;
