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在房間。
阿蓮去廚房找，沒人。
“走了？”阿蓮心裡一慌，差點摔倒。
“又是不辭而別，她幹過！”
“不可能，這次不一樣，她不能這麼做。”
街門虛掩，月牙兒出去了！
阿蓮走到街上，大清早，整條街空空蕩蕩。
穿過石板小巷，阿蓮來到池塘邊，很久沒過來，池塘一汪碧水，岸邊綠柳輕搖。
月牙兒坐在柳樹下，把一粒粒小石子扔進水裡，很專注。
阿蓮走過來，月牙兒沒留意。
“以為你又不辭而別呢！”
月牙兒嚇了一跳，“你，你出來幹什麼？”
“出來找你。”
“怕我走了，就是走，也得跟你和阿婆當面說清。”
“你不能走！”
“捨不得我？”月牙兒又往水裡甩了一粒石子。
阿蓮扶住肚子，點了一下頭，月牙兒笑了，笑聲很響，“想通了，瞧，撿來的這些石子還沒扔完，煩惱卻丟得一乾二淨！”
月牙兒腳下還堆著一小撮石子，她抓了一把遞給阿蓮，“把它想成不開心的事，扔出去，就煙消雲散了。”
阿蓮接過石子，滿把撒進池塘，無數漣漪散開。
“我呀，還沒你想的那麼小心眼。”月牙折了一根柳枝，編成圈，戴在阿蓮頭上。
“你自己和我說的。”阿蓮靠住柳樹。
“扔完石子，要是還沒想開，就把自己也丟進去，一了百了。”月牙兒收斂了笑容。
“你......”阿蓮欲言又止。
月牙兒又去折柳枝，“說下去，我才不惱你。”
“你就不應該那樣。”
“是說我不應該對你舅舅起了心思吧。”月牙兒若無其事。
阿蓮沒說話，接過月牙兒手裡的柳枝，紮成圈，給月牙兒戴頭上。
兩人對視片刻，“咯咯”大笑起來，笑聲無拘無束，池邊幾隻水鳥撲稜稜划著水面，展翅飛走。
生活迴歸正軌，日子卻過得熱火朝天。
舅舅尋見了碼頭的船主，花高價買下兩艘大船。
招募來的十名水手，個個身強力壯；平日裡出海打漁，不論收穫多寡，舅舅全不在意。
只要東家按時發放銀錢，他們樂得清閒，沒人管那麼多。
西塘鎮不大，街面上的各種生意行當，一夜之間都姓了潘；當下的潘老爺，可不是最初那個木訥的舅舅，搖身一變，成了全鎮的大善人；沒有巧取豪奪，只有公平商議；或併購，或合股，肯定不讓你吃虧；至於人手嘛，還不有的是，只要東家肯出錢，幹事的吃得飽，齊活！
不論政界、商界，有頭有臉的，踢破了潘宅的門坎。
光靠阿蓮、奶孃、月牙兒，哪還應付得了。
僱人唄！
管家、僕人、廚子、賬房、車伕、轎伕......都得有，都得全。
如今的潘宅，大而且熱鬧；雖然有點亂，卻正在一步步走向條理分明。
