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桓溫卻在心裡暗暗盤算。兩年前，庾翼北伐時，他被任命為前鋒小督，假節、據守臨淮，後來同年十月，升任徐州刺史，並都督青、徐、兗三州諸軍事。然而桓宣攻打丹水，卻被趙國將領李羆打敗，接著便是庾冰、先帝司馬嶽相繼去世，北伐也被擱置了下來。新帝司馬聃即位後，褚太后臨朝聽政，任命其父褚裒為徐、兗二州刺史，桓溫只好頂著駙馬都尉的虛銜，賦閒在家。

如果庾翼病故，那麼荊州、江州刺史的職位就會空缺。朝中輔政的錄尚書事何充，一向是潁川庾氏的政敵，庾氏下一輩中，也並無什麼出色的人才，那麼……

思索半晌，桓溫極力壓抑著心中的悸動，道：「準備拜帖，晚上我去拜訪何相。」

第三十八章

太極殿東堂。

白紗帷帳後，褚蒜子端坐在御座上，透過薄紗，階下大臣們的面容依稀可辨。她輕輕咳了一聲，道：「國家不幸，庾翼病故，荊州位置重要，何人可任荊州刺史，眾卿有何看法？」雖然已垂簾臨御大半年，褚蒜子仍有恍惚之感，彷彿這一切，都不是真的，彷彿這一切，都是她的夢境。

然而，階下卻響起了司徒蔡謨蒼老卻渾厚的聲音，提醒她，此刻，她正在朝堂上，處理國家大事，這一切都是真的。「稟太后，庾翼在遺奏中，推舉其次子庾爰之為輔國將軍、荊州刺史，老臣以為可行。畢竟，自咸和九年起，庾氏便鎮守荊州，如今已有十一年之久，頗受荊楚之人的愛戴。任庾爰之為荊州刺史，荊州人情自安。」

「是啊。」

「蔡司徒所言甚是。」不少大臣紛紛點頭同意。

何充冷笑一聲，暗想，「這蔡謨是老糊塗了吧？」他舉起手中笏板，出列奏道：「稟太后，臣有異議。」

「哦，何卿請講。」褚蒜子道。

「剛剛蔡司徒說，庾氏久鎮荊州，所以庾爰之應該繼任為荊州刺史。臣卻以為，這恰恰是庾爰之不應該繼任的理由。」他停頓了一下，提高了聲音道：「荊州乃朝廷重鎮，豈是一家一姓的私產？」

「對啊。

「言之有理啊。」東堂內響起了竊竊私語。

何充繼續侃侃而談，「何況，荊楚乃是國家西面門戶，戶口百萬，北邊與趙國、西邊與成漢接壤。其地勢險要，周邊有萬裡之遙。所用得人，則中原可定；所用非人，則社稷可憂。這就是為何當年東吳名將陸抗曾說，『存則吳存，亡則吳亡。』庾爰之不過區區一個白麵少年，又豈可擔此重任？！」

堂上的陸氏後人，陸始、陸堪聽到先祖之言，更是頻頻點頭。

褚蒜子點頭道：「何卿言之有理。那麼，如果不用庾爰之，何人可為荊州刺史呢？」

何充道：「臣推舉前徐州刺史、駙馬都尉桓溫。桓溫英略過人，文武雙全，沒有人比他更合適了。」

「桓……溫……」褚蒜子一字一字地輕輕重複道。這個名字曾讓她嬌羞、欣喜、心痛，但這麼多年過去了，這些情緒早像是上輩子的事了，如今再念著這個名字，胸中卻泛起了淡淡的溫情。曾經，他和她相愛相知，但命運將他們分開，而各自走上了不同的路。

聽聞他與公主感情不諧，這麼多年過去了，兩人還沒有子嗣，這幾年，桓溫以無子為由，納了好幾個妾……

「桓溫有才具不假，」蔡謨道：「然而，如果庾爰之不肯將刺史之位讓給桓溫呢？如果他率兵抗拒，那又如何？」

眾人不禁想起了去年朝廷將謝尚任命為江州刺史時，庾翼迅速從襄陽還師武昌的往事。先前不少人同意庾爰之繼任荊州刺史，就是怕國家再起紛爭。

何充輕蔑地一笑，「庾爰之？我諒他也不敢。如果他敢的話，桓溫制服他，也是輕而易舉。」

褚蒜子的目光落在了司