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幾日後，郗鑒在京口去世，臨終前上書朝廷，「臣所統領的人員錯雜，大部分是北方人，或是被迫遷徙，或是新近歸附，百姓心戀故土，都有回到北方的心願。臣宣揚國家的恩德，曉諭好惡之別，分給他們田地住宅，他們才漸漸安定。聽說臣病重，眾情驚駭，如果真的北渡長江，必然引動石趙侵犯的心思。太常蔡謨平簡貞正，為時望所歸，臣認為可以出任都督、徐州刺史。」司馬衍收到郗鑒上書，感念當年他在平定蘇峻之亂中的大功，十分嘆惋，接納了郗鑒建議。

先前還以為父親會大好的郗愔，悲痛得不能自已，不飲不食數日，終於病倒，幾乎要隨郗鑒而去。纏綿病榻一月有餘，才慢慢好了些。

朝中元老王導、郗鑒相繼去世，讓不少朝臣憂心忡忡，但在遠在武昌的庾亮看來，反對他北伐、而皇帝又肯聽其意見的兩位重臣去世，卻正是他的北伐良機。他當即派遣豫州刺史、輔國將軍毛寶，西陽太守樊峻率領精兵一萬，北渡長江，戍守邾城。

邾城與武昌隔長江相對，春秋戰國時為邾國故地，後來楚國滅邾，更名為邾城。（注）

八月的天氣秋高氣爽，幾名邾城守衛正在城樓上來回巡邏，卻忽聞遠處傳來奔雷似的聲音。一人抬頭看了看天，只見艷陽高照，蔚藍的天空上懶洋洋地飄著幾朵白雲，不像是要下雨的樣子啊。那麼，這雷聲卻是從何而來呢？

雷聲卻越來越近了，遠處的地平線上還揚起了一片煙塵，瀰漫在半空中，一名守衛忽然指著遠處的煙塵，雙目大睜，磕磕巴巴地道：「不是雷，是騎兵！」

「騎兵？」其餘幾人呼啦一聲聚集在他周圍，一邊驚呼，一邊側耳細聽。聲音越來越清晰，數萬隻馬蹄踏著乾燥的地面，發出如奔雷般的轟鳴，甚至已經可以隱約聽到戰馬的嘶叫聲。

「快！快去稟報兩位將軍！」

一名守衛答應一聲，飛奔著下了城樓，來到將軍府，報導：「將軍，不好了，騎兵來了！」

「騎兵？」毛寶、樊峻對望一眼，悚然而驚，當即出了將軍府，上了城樓。只是這一晃兒的功夫，城外已經湧出無數騎兵，打著兩面大旗，一面繡著斗大的「趙」字，一面繡著斗大的「張」字。

「苦也！」毛寶一拍大腿，道：「是石趙的騎兵！」

樊峻皺眉嘆道：「正如郗太尉所料，一旦渡江向北，必然被石虎視為挑釁，如今他果然派兵來攻了！這個姓張的，只怕便是石虎的驍將張貉！」

毛寶道：「邾城城牆年久失修，只怕擋不住。得趕快派人向庾使君告急，請他派人支援！」

「喏！」身邊的一名近衛領命而去，當即出了南門，登上一葉小舟，朝南面的武昌劃去。

「什麼？張貉率兵圍了邾城？」庾亮皺眉道：「兵力大約有多少？」

近衛想了想，道：「以小人看，二萬騎總是有的。請使君即刻發兵，救援邾城。」

庾亮捋了捋鬍鬚，道：「此事還要從長計議。」他雖已年過五旬，依然面白如玉，相貌俊美。

近衛「撲通」一聲跪在了地上，苦苦求道：「使君，沒有援兵，只怕邾城守不住啊！」

庾亮卻面露不虞之色，道：「出兵大事，豈是兒戲？你且先下去休息吧。」

近衛不敢再說，只好退了下去。有幕僚上前拱手道：「明公可打算救邾城？」

庾亮沉吟道：「你也看到最近各路的線報了。此次石虎以夔安為大都督，率石鑒、石閔、李農、張貉、李菟共七萬人寇我荊州、揚州北部邊境。張貉率的兩萬騎兵不過是其中一路。何況，兵法有雲，『十則圍之，五則攻之。』邾城有精兵萬人，毛將軍又以勇壯聞名，而敵人不過兩萬騎兵。且胡人不善攻城，邾城，先不必救。」

幕僚心下嘀咕，「當年東