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酒樓雅間內,杜河霖如坐針氈,時不時抬袖擦汗,伸著脖子朝門口看,桌上的茶續了幾盞卻仍覺口乾舌燥,窗外寒風凜冽絲毫不覺,生生憂極發汗。
門外一有動靜他便起身去看,如此反覆折騰是再也坐不住了,在屋內來回踱步。
門一響,小廝推門引客。
許宴知剛一進屋,還未來得及開口就聽“咚”一聲,有人跪在她跟前,“求許大人救救我杜府上下。”
許宴知這才瞧清跪著的人是杜河霖,正欲上前攙扶他便立馬後退叩首,“許大人,求許大人救命。”
許宴知微蹙眉,“杜大人,有話好好說,你這是在做什麼?”
杜河霖似是打定了主意,始終只說讓許宴知救命。
許宴知見狀便任由他去,徑自坐下飲茶,慢悠悠道:“杜大人打算就這樣同我說話麼?”
“你乃兵部尚書,如此成何體統?”
“若杜大人見我只是為了說一些囫圇話,那我就不多待了。”
杜河霖僵了一瞬,慢慢從地上站起來,擦擦額頭的汗,留意著許宴知的神色,小心翼翼的說:“許大人,想必前方的戰事你也有所耳聞了吧?”
“此番,此番景王夜襲,聽,聽說前方傷亡慘重。”
許宴知神色不變,悠悠飲茶,眼皮一掀示意他繼續說。
“其,其實,之所以傷亡慘重,是,是,是因為這一批兵器的材質,是,是下品......”
許宴知端茶的手懸停在半空,眉眼逐漸攀染慍怒,猛地將茶盞砸在桌上,壓低聲音怒呵:“你糊塗!”
杜河霖當即跪地,“是,是我糊塗,許大人,此事並非我故意為之,是底下人分發兵器時出了差錯,這才......”
許宴知垂眼望著他,實在氣不打一處來,捏捏眉心穩下心神,道:“前因後果,你一五一十告訴我,若有隱瞞,天王老子都救不了你滿門性命。”
“是是是,我說我說。”
“早些時候我族中哥哥出了些事,急需銀兩週轉,好巧不巧,我府上看中了一處宅子,也算是拼了家底咬咬牙買下了,所以哥哥出事時我府上一時拿不出銀子來。”
“正是危急之時,手底下有人給我支招,說用一批下等料來鑄造兵器,餘下的錢就能用來週轉,起先我也不同意,可他說這一批下等兵器只是放在庫中沒人會知道,等鑄造下一批兵器時再換回上等料,屆時就算要用也能用這一批新鑄造的,不會有人知道那一批下等兵器。”
“我當時實在急著要用銀子,就,就答應了。”
“後來我把挪用的銀兩偷偷補交回去,本想著銷燬那批兵器,但被別的事一茬就給忘了,是前日庫房的人呈上清點單我才知道那批下等料兵器被運送到戰場上去了,而今日又傳回戰況不佳,我便料到定是那批兵器導致出了問題。”
“許大人,此事我真不是故意的,我也沒料到他們會正好把那批無人問津的下等料運出去,許大人,你幫幫我。”
“這些年瑞陽王幾次三番要頒佈調兵令我都幫忙壓著,我對聖上忠心耿耿,對許大人也從未有違逆之舉,我知道此事與我脫不了干係,我不求還能保住尚書一職,只求能保我滿門性命。”
許宴知摩挲著扳指思忖,一時不言。
“許大人,許大人,”他激動起來,雙眼含淚:“我知道我罪該萬死,是我害了陣前將士們的性命,要死我一個人死,求許大人保下我府中妻女,她們什麼都不知道。”
他跪著朝前爬,爬到許宴知腳邊拉扯著她的衣襬,聲淚俱下:“許大人,我妻女是無辜的,要死就死我一個人死,換她們活著,我只求她們能好好活著。”
“我,我女兒才出嫁沒幾日,日子都還沒過好