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「小姐喜歡生意上的事情嗎?」
「我覺得挺有意思的,今天在倪府的時候,和倪夫人談的就是這些。」
「小姐希望的生活是怎樣的呢?」
嚴汐在溫暖的斗篷下牽著自己的手,看著模糊不清的夜空。很久前她曾希望和伊行舉案齊眉,現在只剩下很不真實的感覺,鏡花水月也許就是這個意思。如果說『她想從深宅裡走出來,看一看書中提到的美景和異事』好像又太出格了,所以最後她回答的是:我希望大伯和嬸母都好,我和阿宣也好,還有大人,要一切順利。
王齊恩笑著說:「你的心願很周到。」
嚴汐道:「以前每年生辰時,爹都會問我有什麼心願,因為是在家宴上,大伯,嬸母和爹的好友們都會認真地聽著,我只好回答這種很周到的心願。」
「不想讓別人知道真正的心願嗎?」
嚴汐點點頭。
「也不想告訴我真正的心願?」
「大人為什麼想知道呢?」
「也許我能幫上忙。」
「大人為什麼總會幫我呢?」
「因為剛好可以幫忙。」王齊恩差點答不上來,就算他努力地練習聊天,也不能像荷宣一樣伶牙俐齒。
嚴汐道:「其實我想出去走走,小時候爹帶我坐船去嘉陵,兩岸的山水像沒有盡頭的畫卷,我記得很美,卻不記得到底是怎樣的美?那條大船有四層客艙,爹在和人下棋的時候我偷偷走出去,結果迷路了,抹著眼淚在樓梯上繞圈圈,大家還笑話我。」
「四層的遊船很少見。」王齊恩回憶他在碼頭時見過的船隻,從來沒有那麼大的。
「真的有那種船啊,大人也會好奇吧?」
「對。」
他們遠離了最後一片民居,跟著小河走進曠野,再穿過橫在不遠處的溝渠,就是城牆邊那片黑壓壓的野林地了。
王齊恩和嚴汐同時停住腳步,意識到已經走得太遠,應該回去了。
報更的人出現在巷口時,荷宣立刻去找嚴汐,可是河邊沒有人……荷宣擔心得幾乎哭出來。報更的人越來越近,荷宣只能避開他往前走,不久遇到了返回的嚴汐和王齊恩。
「小姐!「荷宣委屈地叫了一聲。
「怎麼了?」嚴汐和王齊恩好像都不知道他們已經離開了多久。
荷宣著急地說:「小姐,已經亥時了。」
「已經亥時了?」嚴汐不相信地重複了一次,和王齊恩兩人相處時毫無牽絆的心情像日落後收起的花瓣,替換成應有的謹慎。不久後和王齊恩在巷尾道別。
回到家裡以後,嚴汐脫掉斗篷解開發髻,臉頰紅潤,眼睛明亮。
荷宣端來熱水的時候,忽然覺得她的小姐變了,變得和郊野裡的冬風一樣清新活潑,明明沒有笑也好像在笑。
「小姐,王大人的難題解決了嗎?」
嚴汐想了想,和王齊恩相約的目的是想問他為什麼煩惱沒錯,結果好像都在說她的事……「算是解決了吧」,嚴汐這樣回答,決定把自己學帳務的心得寫下來送給他參考。
到了臘月,青屏匆忙地下了場雪,薄薄的雪粒子鋪在地上,踩過去時吱吱地響。
王齊恩聽說有人從青屏來找他,出去後發現是嚴府的一位僕從,上次嚴汐的嬸母也曾派這個人來送禮。幾天前王齊恩回復了顧氏一封謝函,不知道顧氏這次又回贈了什麼?嚴汐的嬸母似乎很容易相處。
僕從送來的是顧氏的回帖和一盒顧氏親手做的栗子糖糕,另外還有一本冊子,上面是嚴汐的筆跡。
接過那些東西的瞬間,王齊恩被一種陌生的溫暖感覺擊中了,彷彿他們交換的不是簡單的禮節,是內心的一部分。
王齊恩回到住