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只是從常理來說，他們還並不相識。
『呼……嗝，呼」
一早來回奔波的勞累，讓黃炳輕而易舉地睡著了，沉重的佩刀將他拉向一側，而黃炳習慣地將雙臂交疊抱在胸前，保持著平衡。
丁方水被呼嚕聲擾得心煩，嘖嘖嘴道：「像什麼話，不去當值躲在這兒打瞌睡，應該讓杜司務治治他們才行。」
「王錄事！」丁方水忽然兇巴巴地喊了一句，隨後轉過去低聲：「你不是會學人說話嗎？嚇一嚇他。」
「啊？」王齊恩一臉木訥。
丁方水恨恨地，「怎麼學不聰明呢？你假裝杜司務吼一嗓子，把他喊醒。煩不煩呀跟這兒扯呼嚕，光聽牆角的還以為是咱們在偷懶，平白地背個鍋冤不冤吶！」
王齊恩覺得很為難，他不想得罪丁方水，因為丁方水一旦生氣，會不停地嘮叨好幾天。他也不敢冒充杜竟平說話，杜竟平是大家敬仰的上司，並且他根本不想吵醒黃炳。
丁方水很快失去了耐心，轉回身去不滿地嘮叨：「山溝裡出來的人就是沒眼力價，這麼點小事都支使不動，哼，趕明兒但凡出點差錯，你就得麻溜地滾蛋！別指望我會在肖大人跟前幫你說好話。」
丁方水毫不顧忌的責罵讓王齊恩覺得恥辱，他僵坐著一聲不吭，氣憤像滾燙的小火苗在他心裡燃燒又慢慢熄滅。這份公職得來不易，所以只能忍耐。
「黃炳！」
忽然傳來冷而重的一聲。
丁方水一愣，誤以為王齊恩遂了他的心願。對面的黃炳驚醒了，差點從凳子上掉下去，忙伸手抓住佩刀，張開眼睛到處亂看。
如假包換的杜竟平站在檔房門外，高及門楣，身穿裹著銀邊的玄色武職官服，硬朗的面容初看英氣勃發，細看十分可怕。幾條陳舊的傷疤，將他的右臉糟蹋得支離破碎，讓人聯想到陰森不明的來歷。
「大，大人，」黃炳像被一隻無形的手撥弄著，歪趔著站起來，「卑職奉命去西山，剛剛才回來。」
丁方水和王齊恩早站起來了，默默行禮並不出聲，杜竟平對黃炳道：「前門大街上有人在鬧事，你過去看看，回來再領罰。」
「卑職這就去。」黃炳答得飛快，等杜竟平走後，一聲不吭地衝出了檔房。
看著黃炳的慫樣，丁方水笑得像鴨子叫，敲著桌子道：「王錄事，聽見沒有？杜司務讓他回來領罰，且問蒼天會放過誰？」
丁方水似乎忘記了之前的不滿，這一點讓王齊恩輕鬆了些，雖然他早知道丁方水是個卑鄙的人，仍會一再為他的卑鄙感到驚訝。丁方水記恨黃炳，只是去年署衙裡分蜜柑時，黃炳不小心錯拿了丁方水精心挑揀過的那筐。
日影偏西，王齊恩鎖好檔房的門，拿著收納雜物的布包離開衙署，沿路遇上兩三個熟悉的面孔，也沒有正經行禮招呼，大約雙方都覺得這樣做沒有什麼意義。
王齊恩沿著熱鬧的街邊低頭行走，對周圍的人事缺乏興趣，目光清澈又一片空洞。如果此時有人問他在想什麼，王齊恩可能會一臉茫然，但他的感知範圍確實有限，所以曾被丁方水批判為目中無人。
像一段固定距離上移動的小點，越接近熟悉的南城，王齊恩越覺得高興。
他在心裡將嚴汐想像成：在等待他歸來的家人，這絕不是一種褻瀆。事實上，在和嚴汐的『朝夕相處』中，王齊恩很難剋制這種想像，只是一段輕飄飄的白日夢，想像他能在庭院裡陪著她看書，給她種一些喜歡的花，甚至為她盤起長發……在這些想像裡，嚴汐對他笑得很美，而且喜歡和他在一起。
「王大人！」
街對面有個姑娘在向他招手，王齊恩立刻滿臉通紅。
那是馬家豆腐坊的女兒，王齊恩還不知道她的名字，或許聽到
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