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是他緊緊抓著門框不放。就在此時，恆星運動到行星邊緣的上方，鐳射武器打著它們紅寶石般的摩爾斯訊號。遠處真空漩渦外，距他半公里處，有一塊尚可消化的飛船部件，突然再次爆裂，氣化的金屬，冰凍的揮發物，翻滾的黑色小點，這一切都熔成了一團。他意識到，那些小點其實是屍體。
卡薩德向艙內劃去，躲在亂糟糟的廢墟里思考目前的境況。這套宇航服現在只能維持不到一小時了，他已經能聞到快要出故障的呼吸器發出的臭雞蛋味，在廢墟里艱難移動的時候，他也沒有看見任何氣密艙或氣密容器。甚至就算他找到密室或者密封艙又能怎麼樣呢？卡薩德不知道下面的行星究竟是海伯利安還是嘉登，不過他確定這兩個地方都沒有軍部的勢力。他也確信沒有任何當地的自衛武裝能對抗驅逐者的飛船。所以即便巡邏船要找到這裡，也是很久以後的事情了。卡薩德明白，他現在藏身的這塊打滾的垃圾，它的軌道會由於阻力慢慢降低，很有可能的情況是，他們還沒派人來檢查一下，它那一千塊歪七歪八的金屬片就已經在大氣層化為烏有了。當地人不喜歡這樣，不過，按照他們的觀點，將這麼一小片天空拱手讓給驅逐者，總比和它們直接對抗好。如果下面的行星有簡單的軌道防禦或者地對空帶電粒子束，他苦笑，對他們來說炸燬這塊東西要比攻擊驅逐者更有意義。
但對卡薩德來說，這一切沒什麼不同。除非他馬上做些什麼，不然，在下面的人採取行動或者這塊碎片掉進大氣層以前，他就早已死翹翹了。
殺死海兵的彈片把視野放大器的防護盾擊碎了，但是卡薩德還是把僅剩的一點觀察面板拉下來，蓋在面罩上。指示器閃著紅燈，但是宇航服還是有足夠的能量顯示出放大的檢視，熒屏上淡綠色的光芒閃爍在蛛網般的裂紋裡。他看到，驅逐者的火炬艦船正停在一百公里外，它的防禦場把背景的恆星弄得模糊不清，然後，艦船發射出了什麼東西。卡薩德立馬確定，這些是用來完成致命一擊的導彈。得知自己的生命即將走到盡頭，他不由苦笑。接著，他發現那些東西在低速飛行，於是他把視野放大。能量燈紅光閃爍，放大器即將失效，不過他還是看到了尖細的卵形，點綴著推進器和水泡狀駕駛艙，每個都拖有六條攪在一起的柔軟操縱臂。“魷魚”，軍部的空軍士兵常這樣稱呼驅逐者的擄敵船。
卡薩德朝廢墟的深處劃去。在一個或更多“魷魚”到達這塊飛船碎片前，他只有幾分鐘時間了。那東西里面會有多少驅逐者待著？十個？二十個？他確信那裡面一定超過十個。他們一定全副武裝，還配備有紅外探測儀和行動感應器。驅逐者精英的實力等同於霸主太空士兵，這些突擊隊員不僅在自由下落的環境裡訓練戰鬥，而且也是在零重力下出生並長大。他們有著細長的肢體，善於抓握的腳趾，透過修復手術增加的尾巴在這樣的環境裡也是額外的優勢，不過卡薩德覺得他們還需要更多的優勢。
卡薩德開始往回趕，小心翼翼地穿越著糾結不清的金屬迷宮，壓制著腎上腺素的恐懼潮湧，使他忍不住想在黑暗裡大喊。他們到底要什麼？戰俘？真是這樣就解決了他當前的求生問題。如果他想活命，只要投降就行了。問題在於卡薩德看過軍部情報機構關於驅逐者飛船的全息影像，那是他們在那些逃離佈雷西亞的飛船上拍攝到的。是個儲藏艙，裡面關著兩百多個戰俘。驅逐者顯然對霸主公民很好奇，抑或他們覺得要關押這麼多的人，還要給他們食物，實在是太過麻煩，又或許是他們古老的審訊方式，不管怎樣，反正全息像顯示，那些佈雷西亞居民和軍部士兵都像生物實驗室裡的青蛙那樣給扒去了皮，釘在了鋼架子上，他們的器官被浸在營養液裡，裸剩的頭腦隨時準備好接受審訊者的提問，粗糙的大腦皮層通訊電線和分流插頭直接插進了頭骨上的一個三厘米的洞裡。
卡薩德往前劃
