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我們家幾個月沒來過人了，連搜糧工作隊都沒進來，所以門一響全家人都驚了一下，都仰起了臉。連正鬧著要吃奶的在我娘懷裡鬧騰的小妹妹都停止了哭鬧。後來門板又響了兩聲，一個軟軟的聲音喊開門來！娘就說了一聲：
你大來了！開門去！
我還有點懷疑，因為這聲音有點異常，不像我大的嗓門。我大那時候三十左右做事乾脆利落說話嗓門很高……但我聽見的聲氣像是個老漢。可我卻毫不遲疑地下炕開門去了。
那時候，我孃的身體已經很瓤了，已經不能每天出去給我們拾地軟兒挖草根，不能挖媽媽根了。我家兩個月當中就吃了奶奶藏下的那七八斤扁豆，再就是谷衣和草根，蕎皮。我們吃完了草根湯在炕上坐著，可我娘還要給我們燒湯和添炕，我小妹妹還要吃奶。孃的臉腫得像南瓜一樣，臉皮薄得像透明的紙，裡頭就像是裝的水，指頭一捅就能捅破，水能淌出來的樣子。她在家走路的時候慢騰騰的，要時不時地扶一下門框和牆壁，防止跌倒。
我大回家了，但他根本就不是原來的樣子了，他的鬍子長得像犯人，臉瘦得變了相，黃蠟蠟的，灰楚楚的，他的棉衣破得像個要饃饃的花子。我不敢認他。倒是他一個一個地叫我和妹妹的名字，抱我，抱妹妹。我大抱小妹妹，小妹妹嚇得哭起來，奶奶對我大說，你看你看，這丫頭天天喊大哩，你回來了她倒詫［18］得不行。
我大說，我走的時候她才一歲嘛。
我大上炕坐下了。我大凍壞了。我娘去燒湯，奶奶和我大說話。我聽明白他們說的話了：我大是得了肺病回來的，要不得病還不叫回來哩。他說在工地就知道家鄉沒飯吃了，因為許多人的家人沒飯吃，往工地跑，投靠兒子和丈夫。所有去工地投親的人都勸他不要回來，說回家就餓死哩。有人還說，通渭縣一個姓白的副縣長，老孃在家沒吃的了，往工地去找兒子，餓死在隴西和渭源交界處的路上了。人們越是勸，我大越是放心不下家裡人，硬是走著回來了。他在路上走了五天，白天趕路，夜間就住宿在沿途的農民家裡。昨天夜裡他住在寺子川一個人家了，今天一早往回趕。
我大還真給全家帶來了一些新氣象，這天中午我娘燒的榆樹皮湯。我們已經好長時間沒喝到這樣香的湯了，榆樹皮湯咽起來滑溜溜不扎嗓子，還有點甜味。喝著湯我娘說，這榆樹皮炒麵是專為我大留下的，她說她猜著我大過年一定要回家來的。我大笑了一下。
我大還真有辦法。這天傍晚又喝了一頓榆樹皮湯他就出門了，半夜才回來。一陣挖地的聲音把我驚醒的。睜開眼，我看見我大和娘把地下的板櫃挪開了，挖了個坑，把半口袋啥糧食放進去又埋上了，把板櫃又挪回原地方。把挖出的土端出去倒了。後來我大上炕了，在我身旁睡下的時候說，娃娃，我去背了一些糜子，埋下了，還有半口袋胡麻，胡麻放在草窯裡了。奶奶在窗根裡坐著，擔驚得很，一個勁地問，你從哪達揹來的？你從哪達揹來的？
但是，第二天早晨我大睡在炕上起不來了，不停地咳嗽，吐出幾口血。我娘拿個瓦盆接血。那血是黑顏色的，一塊一塊的就像浸住［19］了的血豆腐。大的臉黃得像張燒紙。奶奶在窗根裡坐著抹眼淚，說，叫你不要出去，不要出去，你偏要出去。掙壞了吧……
我大的臉上泛起一層淡淡的笑容：娘，那些糧食夠你們吃到春天，草長出來，苜蓿上來……苜蓿上來就餓不死了。
我大再也沒有爬起來，他連著咯了兩天血就咽氣了。咽氣之前把我叫到他的身旁說，娃娃，我不中了，有些事要跟你交代一下，你是我們展家的唯有的男子漢。你將來要把你的爺爺埋了。爺爺沒棺材，等到你長大了做個棺材，把爺爺埋好。大不中了，沒那能力了。我大說著話又咳嗽起來，又吐血，過一會兒不咳嗽了，又對我娘
