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周大發反覆翻閱魔法食譜,最後依依不捨地合起,臉上無絲毫歉意,對卡倫和梅頭腦說:“抱歉,兩位好友,今夜又讓你們破費了。”
卡倫聽到周大發所點的菜餚,心已提到嗓子眼。事實上,他早已為可能的豪奢局面提前點滿一桌,以防周大發過於隨意,忽視客人的身份,專挑昂貴的魔法料理。
然而,周大發今日卻給他上了生動一課,何為“無恥者無敵”。根本不給卡倫開口的機會,更別提詢問他的意見。如閃電般,迅疾地點好眾多佳餚,卡倫還來不及反應,桌上已列滿了珍饈。
有些菜品,卡倫只是匆匆一瞥,因其價值連城,他認為請周大發品嚐並無必要。有些,即便是他自己也捨不得品嚐,太過奢侈,他認為不必為了滿足一時的食慾,花費如此巨資。還有些,他從未聽說過的奇異魔法料理。
此刻,卡倫不禁懷疑,周大發是否是餐館僱來欺騙顧客的?或是為了榨乾他的錢包。如果不是由梅頭腦推薦,自己親自挑選的這家餐廳,他甚至會懷疑這是否是梅頭腦的精心策劃!
儘管心疼錢包,但菜已開始準備,取消已無可能。卡倫只能接受這無奈的安排,每次望向周大發,都感覺他在故意捉弄自己。
周大發的妻子今天覺得丈夫異常英俊,尤其是在點菜時,眼中對價格毫不在意,宛如一位高傲的統帥,在點將臺上逐一選取最珍貴的魔法佳餚。最後,似乎還意猶未盡地翻看了數遍選單,才心滿意足地合上,帶著從容與滿足的神情……
在神秘的艾澤瑞爾大陸,周大發感受到妻子艾麗亞那充滿敬仰的目光,心中如同雲端漫步,飄渺而自得。與艾麗亞共度多年,這還是周大發首次體驗到她如此深深的崇敬。這感覺彷彿他在榮譽戰場上凱旋,內心深處油然而生一股榮耀的激盪。
梅爾德里安察覺到卡倫眼中閃爍的迷茫,心中暗自得意。他心中低笑:“我的童年夥伴,他的最大特質,直至今日我仍無法企及——那便是如城堡般堅不可摧的臉皮,堪稱世間無雙。”
卡倫喉嚨裡滾動著吞嚥聲,努力鎮定自己內心的震撼,以平和的目光凝視周大發,開口道:“大發兄,今日宴請的初衷,是為了慶祝你成功延後了李景元的‘幻彩之翼’時裝盛典。”
說到這裡,卡倫略作停頓,接著說:“但僅拖延盛典並非我們的最終目標,這一點,大發兄必定心知肚明。”
周大發明白,今日宴會,卡倫與梅爾德里安必會催促他設法讓王庭介入,徹底取消李景元的盛典。儘管周大發無實際權力,卻滿腹計謀應對二人的要求。
他笑容滿面地望向卡倫,說:“卡倫閣下,你是否知曉我國的一句諺語:金幣可令亡靈勞作。所以…”他話語戛然而止,因為座上賓客皆智者,自能領悟其中含義。
梅爾德里安驚訝地看著周大發,沒料到他會如此大膽直率。不過這事與他並無關聯,他覺得無須提醒卡倫。梅爾德里安決定採納顧問的意見,今晚保持沉默,只做一名靜觀其變的旁觀者。
卡倫聽見周大發的言辭,自然理解了他的意圖。
他面帶微笑,舉杯向周大發示意:“大發兄,請放心,只要事情辦成,我必不會虧待於你。”
周大發並未受卡倫的恭維所動,直言不諱:“卡倫閣下,空口無憑可不行!要知道,僅憑我一己之力,難以阻止盛典。我需要更多人發聲,形成共鳴。否則,為何今晚會在工作結束前召集他們開會呢?”
卡倫看著突然變得堅定的周大發,一時有些不習慣,但轉念一想,又覺得他的話語不無道理。沒有足夠的報酬,誰願意為你效力呢?
卡倫揮手道:“大發兄,直言你需要多少代價,才能說服他們,幫我們達成目標?”
周大發見魚已上鉤,心中盤算該開出