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隨後一連幾天，姑媽看到姚佩佩不再去縣裡上班，心裡就有些疑惑，可又礙著面子，不好親自張口去問她，就這樣一天天熬著。到了星期天，她再也熬不住了，就暗中慫恿姑父去探她口風。一聽說姚佩佩從縣裡辭了職，姑媽心裡也不由得嚇了一哆嗦！心裡想，這小蹄子跟我嘔了口氣，沒想到竟會這樣發狠，做出這樣荒唐的舉動來。心裡縱有一萬個不願意，也只好在那張老臉上擠出些許笑容來，主動找佩佩談心，給她賠不是。她罵自己是老不死的老糊塗，是吃狗屎長大的，求姚佩佩千萬可憐可憐她的貧老無依，不要因為自己一時滿嘴噴糞，而賭氣斷送自己錦繡前程……
好話說了一大堆，姚佩佩的心變硬了，絲毫不領情。她說自己的辭職與姑媽無關，如果姑媽實在容不下她這個吃閒飯的，也要看在她死去爹孃的份上發發慈悲，給她寬限幾天。短則幾天，長則幾個星期，自己一旦找到事做，就會馬上從這兒搬出去的。如果姑媽現在就讓她走人，也沒關係，明天一早，她自當淨身出戶。姑媽一聽這話，想想自己也有滿腹的委屈，自輕自賤換來的卻是這麼一篇不近人情的瘋話，就知道佩佩這回是發了大願，動了鐵心，不由得哇哇大哭起來。佩佩倒也不去勸她，自己回到房中，把房門撞上，一頭倒在床上昏昏睡去。
第二天上午，楊福妹親自趕了過來，給她帶了一網兜
蘋果。照例是一番規勸。她說，如果佩佩不願意上調到省裡，也可暫時不去；如果不願意入黨，也可暫時留在黨外；如果她不願再做秘書一職，縣裡的崗位與單位她可以任意挑選：&ldo;你看這樣行不行，聽說，你和那個叫什麼羊雜碎的最要好了，把你們倆調到一起怎麼樣？&rdo;
臨走時，她還告訴佩佩，錢縣長現在正忙得不可開交，過些日子等他得了空，會親自找她談話。她說姚佩佩是縣機關難得一見的人才：文章寫得好，辦事也認真。優點是謙虛，缺點是太謙虛。楊福妹走了之後，一連兩個星期，錢大鈞卻並未露面。姚佩佩便開始四處找事做。最後總算有一家棉紡廠答應要她，工資低得可憐，只有在機關時的一半，而且一個月倒有二十個夜班。她猶豫了好幾天，也只得硬著頭皮去報了到。
在這期間，她甚至還大著膽子，偷偷地去了一次譚功達的家。經過這麼一番折騰，她的心反而平靜了下來。她只想與譚功達見個面，當面問他幾句話，至於問他什麼話，想了半天又覺得無從說起。就像是喉嚨裡卡了一根刺，不把它拔出來，一刻都不得安寧。她來到馮寡婦的住處，那房子已經像螻蟻駐空的龐然大物的骨架一般。
幾個木匠正在屋頂上換椽子。一個戴草帽的泥瓦工在院外拌洋灰，他告訴姚佩佩，這房子正在大修，譚功達早就不在這兒住了。姚佩佩便問他知不知道譚功達搬哪兒去了，那人想了半天道：&ldo;聽說是在一個叫做胭脂井的地方。&rdo;
姚佩佩知道胭脂井，當年她從梅城浴室辭了工，就流落在西津渡的胭脂井一帶，在一家賣絨線的鋪子裡呆了兩個月。說起來，那地方離大爸爸巷倒也不太遠，當中只隔著一條河和一個街心花園。
她終於沒有去胭脂井找他。
這天下午，姚佩佩剛從棉紡廠下班回家，就看見湯碧雲正坐在
客廳裡，看著她笑。天氣已轉涼了，外面下著雨。
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