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敖正炎長嘆一口氣道：“也罷，世子可還對幼時的事有印象？”
能有印象才怪，祝絕腹誹。他表面上卻長嘆一口氣道：“往事已矣，將軍何必再提。”
敖正炎沉默片刻，還是堅持道：“世子也許已經遺忘了，但我對世子卻印象尤深。那時你小小年紀，就寫出‘願為生民披戰甲，馬革裹屍亦長歌’的詩句，如今世子可還記得初心？”
祝絕自然是第一次聽說這兩句詩，他對詩文研究不深，但這兩句不算深奧難懂，他在心裡咀嚼兩次，也大約明白其意。且不說一個孩子是不是真的懂什麼是馬革裹屍，即使懂，如今就算真正的李鴻站在這裡，也早就變了。
“世子，如今雙方交戰數月之久，百姓苦不堪言，屍橫遍野。如今更又進入冬季，將士們補給缺乏，難以為繼，若繼續下去，舉國上下都將為此付出沉重代價。若真讓壽王接掌皇位，這滿目瘡痍，又要多少時間來平復？若壽王和平王二人肯就此收手，偏安一隅，老臣願以一身擔當，聯合朝廷上下，保二位王爺一命。還望世子能不忘初心，對王爺多加勸諫。”
祝絕看著敖正炎，剛才滿身利刺的人如今卸下所有防備，像個遲暮的普通老人，眼中的懇切焦急毫不掩飾。他如同上了岸的魚兒，如同這個搖搖欲墜的王朝，絕望而無用地掙扎著。
面對如此真誠的目光，祝絕很難再裝傻充愣下去，他嘆了口氣道：“將軍可願意聽一個故事？”
敖正炎一愣，“請講。”
“有一個孩子，他父母俱全，上面還有兩個姐姐。他們家本住在帝都，以父親做些小生意為生，生活雖不富裕，卻也平安喜樂。後來，大姐許了鄰居的一個哥哥，兩人青梅竹馬，兩家父母也對婚事十分滿意。這位哥哥在一位大官家裡做事，雖然在府中低三下四，但收入也算不錯。正好大官家的姨娘生了孩子，那段時間人手不足，哥哥看大官招人的條件給得不錯，就託人把大姐和她母親招了進去。誰知道禍事就此而起。”
霍遠已經取了披風來，看見此景卻沒有上前打斷，而是靜靜站在原地等待。
祝絕再次嘆氣道：“大官有一個成年的女兒，長得十分貌美，那年太后大壽，召集帝都中官員女眷參加，誰知道在宮裡發生了什麼，大官的女兒便被皇帝看上了，要納為妃。可小姐明明早已嫁為人婦，皇帝此舉，有違倫常，大官哪裡肯依，便如將軍所言，上書力諫。此舉自然惹惱了皇帝，在一次上朝之後，大官不知怎麼就死在了宮裡，他的財產被沒收，家眷也被沒官。前來頒旨的宦官硬要把大官的女兒帶走，小姐不堪受辱，撞柱自殺了。大姐原本只是幫傭，過些日子便要走了的，如今竟要被沒為官妓，哪裡肯依。她一介平民百姓，沒什麼見識，竟當場和官兵發生衝突，被官兵以拒捕為由，一刀斃命。母親眼見女兒死在面前，便發了瘋，要和那官兵同歸於盡，可螳臂豈能擋車，母親自然也……”
“敖將軍，你可知道那個大官是誰麼？”祝絕問道。
敖正炎不語。
霍遠走了過來，為祝絕披上披風，冷漠道：“他當然不知道，自皇帝登基的這些年，像這樣的官員又豈是一隻手能數的過來的，這故事套在他們任何一個人身上都合適。”
“世子這故事從何聽得？”敖正炎問道。
“是一個軍中的小兵，說來敖將軍也不認識。他母親和大姐死後，父親受了打擊，偏偏帝都中時疫盛行，他父親便感染上了，沒過多久，與世長辭。他也是那時候隨著二姐，同逃疫的人一起，離開帝都，在父王統轄的縣上定居下來。”祝絕道。
“那都是十年前的事了吧。”敖正炎道。他記得那場時疫，本來應對得當的話，不會造成那麼多的感染。可皇帝那時新納了一名寵妃，日日笙歌，並要為她建立新宮。不僅不肯上
