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李俶見杜甫不應，繼續說：&ldo;天色不早，既然先生與俶同路，就請一起入城。&rdo;
杜甫：&ldo;恭敬不如從命。&rdo;
李俶邊走邊問：&ldo;先生家住何處？&rdo;
杜甫回答：&ldo;東都洛陽。&rdo;
李俶：&ldo;先生為何來到河西邊地？&rdo;
杜甫嘆道：&ldo;說來慚愧，陛下敕令廣求天下賢才，杜某赴長安應試，落第後西行隴山，漫遊河西。&rdo;
李俶安慰道：&ldo;大丈夫當心懷天下，志在四方，讀萬卷書不如行萬里路。&rdo;
杜甫：&ldo;好個心懷天下！&rdo;
李俶有意邀請杜甫擔任自己的幕僚，切入正題：&ldo;不知先生今後有何打算？&rdo;
杜甫欲言又止。
李俶注意到杜甫的表情，滿懷期望的說：&ldo;如蒙先生不棄，俶想請先生入府任職。&rdo;
不料杜甫直言回絕：&ldo;請恕杜某不能從命。&rdo;唐代的知識分子當官有幾種途徑，參加科舉考試博取功名是文人們首選的&ldo;正道&rdo;，從軍邊塞建功立業同樣受人尊敬，相對而言進入王公府邸擔任幕僚被視作投機取巧的方法。
回到武威，李俶執意將杜甫請進王府，熱誠款待，希望挽留杜甫。杜甫去意已決，第二天告辭離去。古代文人雅士崇尚氣節，&ldo;玉可碎而不改其白，竹可焚而不毀其節&rdo;，杜甫不會因為李俶的幾句好話便寄身籬下。
沒有求得天下賢才的李隆基再次頒布敕令，將馬球作為騎兵的必備訓練課目之一。
為了貫徹皇帝的敕令，李俶來到西苑觀看赤水軍的馬球訓練。看著軍士們策馬飛馳，手持球杖逐球相擊，李俶突然有了一個主意：今後每年搞一次河西馬球聯賽。說幹就幹，李俶出錢兩萬緡，找鼓樓最有名的波斯工匠訂做了一尊純銀鑲嵌紅藍寶石的獎盃，獎給聯賽冠軍持有一年。
李俶發布命令，舉行第一屆河西馬球聯賽，各軍自願報名參加。獎品除了象徵勝利的冠軍獎盃外，前三名另有獎金：冠軍隊每人獎五十緡，亞軍隊每人獎二十緡，季軍隊每人獎十緡。
李晟從節度使親衛中選出十二名騎士，加上郭旰、郭晞，組成節度使親衛隊。馬球屬於激烈的對抗性運動，對參賽者身體素質要求較高，稍有不慎很容易受傷。李俶躍躍欲試，找來李晟軟磨硬泡，懇求再三終於如願加入。
馬球比賽每隊出十人上場，球隊平時訓練則以六人為一組，騎手頭戴幞巾，足登長靴，馬腿綁上紅白兩色的繃帶以示區別。全隊十六名隊員中屬李晟球技最好。李晟出生於隴右李氏，名門望族之後，八歲時便開始打馬球。郭旰、郭晞雖然接觸馬球不久，但得益於紮實的騎術基礎和良好的身體條件，球技進步神速。對騎術並不精通的李俶則處於墊底的位置。
正式比賽開始，親衛隊連勝三場，成功進入半決賽。李俶坐在替補席，並未上場。一個月後，四支球隊脫穎而出，分別是：親衛隊、赤水虎隊、赤水豹隊、大斗貳隊。經過抽籤，確定四隊對陣順序，親衛隊對赤水虎隊，大斗貳隊對赤水豹隊。
半決賽開始，親衛隊對赤水虎隊，二十匹駿馬飛馳在球場上，揚起塵土。一名白衣騎士持鞠仗乘勢奔躍，運鞠於空中，連擊數球而馬馳不止，連連洞穿親衛隊大門。
&ldo;章仇瑾瑜！&rdo;坐在替補席的李俶情不自禁站了起來，驚訝的嘆道：&ldo;想不到此人的騎術和球技竟如此了得！&rdo;
第一局結束，親衛隊以三比五落後於赤水虎隊。
第二局比賽開始，李晟
