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水路這段還不算兇險，最難的是陸路，押運計程車兵暴躁粗魯，動輒打罵，日不得歇，夜裡也不能好好休息。
像牲畜一般被驅趕著前進，有些老弱根本抵達不了目的地，在路上便就倒下。
這只是苦難的中段，最為苦難的是成為紫銅山採礦的刑徒，或者冶煉作坊裡的奴工。
惡劣的環境，高強度的勞作，那樣的生活，比在苑囿從事捕魚更為艱苦。
彷彿能看見，紫銅山上的銅草花怒放，在風中搖擺著細嫩的腰肢，冶煉作坊裡的鑄火熊熊，火光映臉。
礦洞的深處，是縱橫交錯的棧道，微弱的油燈照不清這深入地下的黑暗，打著赤腳，拖著沉重礦料的刑徒，在窄小的礦井裡爬行，他們渾身漆黑，如同深洞裡的老鼠，只看得見一雙明亮的眼睛。
船順著湍急的河水向南駛去，船身越來越小，直至消失在眼前。
雨倒是越下越大，大雨傾盆，越潛渾身濕透，如同從河裡被撈出來般，雨水沖刷臉龐，沿著衣沿流出小水柱，匯入地上的山澗。
拉馬車的馬匹在大雨中蕭蕭鳴叫，呼喚主人，越潛登上馬車，執住轡繩，趕著馬車返城。
城郊的土路泥濘難行，馬蹄幾次陷入泥坑，馬車一度險些側翻，等越潛將車趕回城，他也好，馬車也罷，到處都是汙泥，狼狽不堪。
越潛沒有直接返回城南府邸，而是前往西市的酒肆，他把馬車交付酒肆的馬奴，擲給幾個賞錢，吩咐洗刷乾淨。
馬車安排了，人則泡在浴池中，從頭到腳清洗。
酒肆提供的服務齊全，本就是聲色場所，自然也有能躺能臥的房間。
越潛穿著一件襯袍，坐在食案前用餐，同屋中還有一名酒姬。屋內的食案上有酒食，屋中有床櫃，一切收拾得舒適，像正經人家的房間。
「吉士只是要妾烘衣物嗎？」酒姬抬頭，看向身後人。
爐上罩著竹籠，竹籠上搭著越潛的一件錦袍，袍子已經擰過水，烤了好一會火。
酒姬將竹筐上的錦袍翻上一面，繼續烘烤，她心中疑惑，這名酒客到底什麼來頭，衣物極為華貴。
「吉士第一次到這兒飲酒吧，看著面生。」酒姬對這名酒客感到好奇，不知不覺話就多起來。
「不是。」越潛將手中的一杯酒飲盡，又倒上一杯。
他以往到酒肆飲酒，從沒叫過酒姬，這次是為了有個地兒，有人幫忙烘衣服，才喊來酒姬。
烘烤衣服是個緩慢的過程，當越潛從食案前起身，過去爐邊檢查錦袍，錦袍只是表層看著乾燥，伸手一摸仍帶有水分。
越潛將錦袍穿上，準備離開酒肆。
酒姬見他急著走，袍子都還沒幹，打趣：「吉士家中應該有妻，夫妻恩愛。」
妻子？
公子靈嗎？
為腦中冒出的念頭而感到心悸，越潛不語，轉身走了。
出酒肆時，已經是黃昏，回到府邸，天也已經黑了。
越潛走進主院，剛邁過院門，抬頭就看見公子靈站在二樓窗前，正在注視他。
看那樣子，是在等他，也不知在二樓站了多久。
兩人一個站在高處，一個站在低地，相隔不遠，卻似乎很遙遠。越潛對公子靈點了下頭，像似在說：我回來了。
他去澮水畔送行樊魚和其餘苑囿越奴，這件事公子靈知道。
夜深，越潛仍睜著眼睛，沒有睡意，心事重重。
一個姿勢躺太久，身子一側有些發麻，越潛換一條胳膊摟昭靈，不大的動作，帶醒剛睡下的昭靈。
睜開眼睛，見到越潛正在摟抱他，昭靈問：「你一直醒著？」
越潛臥下，面向朝昭靈，他應道：「嗯。」
