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裡時，倒有些苦笑不得。——日子久了，那個呂亭戶便也放開了，也說些自己所經過見過聽過的事，其中也有些有趣的，叫那些獄卒聽了高興。
有一日不知怎麼扯到自己身上，呂亭戶感嘆：“要怨，還是怨我自己老實不中用，隔壁二牛，還不是靠販私鹽發了家？聽說在揚州有老大的宅院，一堆的小婆丫環，前年回村子裡來，那排場，縣太爺也趕不上。總催老爺，平日裡那臉板的像鐵板似的，那天笑得像是開了花。誰不趕著討好？”
獄卒不過當個故事聽，隨口插了一句：“不能吧？如果是販私鹽掙了那麼大的家業，該販多少私鹽了？夠殺十回頭了。”
“可不是，人家能耐唄。其實，只要上繳朝廷的稅銀夠了，再給那些老爺塞夠銀子，他們都會睜一隻眼閉一隻眼的。我們那裡的亭戶，沒有哪傢俬底下不販私鹽的。”
其中一個獄卒聽了覺得不對勁，便回報上頭。刑部再次提審呂亭戶，那個老實頭卻驚慌失措地矢口否認，一口咬定自己當時只是信口胡說。叫巡院去查，也都說沒有這樣的事：呂亭戶隔壁從未有過個叫二牛的，曹娥也從未有什麼大富大貴的人來過，並且這裡大多的亭戶都是本分的。刑部把事情報給秦王，又轉呈太子。後便下令徹查。一時把吏部、戶部、刑部都牽扯進去。
而尚傑又偶然發現鹽鐵使私會京官，便覺這裡頭大有文章可做。
鹽鐵使之職原為度支郎中兼領，後因權重，每年手中所過銀兩不下千萬，便把兩職分開，鹽鐵使常住揚州，下有十三巡院專司查私，又有總催、場胥、分運等小官小吏管鹽場事務，倒是一個不小的衙門，而且，這個衙門油水很多。
所以管著這塊的鹽鐵使，一時起了貪心，也是很在情理之中的。而且，這裡頭貪點，並不容易覺察，或者在鹽引上放寬點，或者對販私鹽的留點情，膽大一點的官鹽私賣，只要佈局嚴謹，任人得當，哪裡便能查出什麼來。最多一些捕風追影的話，沒有證據，也是奈何不得。
尚傑查了這麼久，也只能肯定裡頭絕對是有問題的，但究竟牽扯到哪些人，多大的數額，卻是查不出。一時洩氣得很。
正是無從下手之際，刑部卻傳來訊息，那位鹽鐵使大人主動招認了。
☆、第九章黜涉使
作者有話要說：
據說是酒後失言，被刑部暗探聽聞，立時請令搜查了衛亭午在京的那個小院，從中抄出了一本暗帳，其上記載了近三年來，何年何月何日，某官得銀多少兩，歷歷在目。總計牽扯到一百零九個官吏。銀兩總合有六百多萬，比鹽稅一年之和還多。最少的是某場胥得銀十兩，最多的是送了戶部左侍郎得銀四十萬。而其中，簡親王這三字分外引人注目。
衛亭午卻是識趣得很，見了那本暗帳，便如竹筒倒豆子，一件件一樁樁，有問必答，知無不言，言無不盡，倒像是早就準備好了要說個清楚明白似的。許多刑部基本不太可能查到的內情，他也敘述得極清爽。四個書吏輪流著為他做了三天的口供記錄，個個手痠脖子痛。都說從來沒見過這樣爽快地犯人。且又有詳有略，曲折起伏，抑揚頓挫，他不像是在交待案情，倒像是在說書。只是後來去查證了，也並無誇大虛假之處。
有了衛亭午的口供和他提供的線索，刑部很快便找到了一大堆的人證物證，一百多個官吏陸續入獄。案子很快查清了。刑部從來沒有幹過這樣痛快的案子，都是不敢置信，一直以為在做夢。
尚傑仔細問了具體的情形，卻是覺得整個案子都十分的詭異。那本那麼重要的賬冊，卻是在枕下找到的，並且，好像怕別人看不見，有一個書角露在外面。而且當初顯得那麼謹慎的鹽鐵使居然會在大庭廣眾之下酒後失言。尚傑怎麼想怎麼不對。要不是後來那些官員都認了，他一定會認為是誰想陷害
