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，何況薩兄剛剛幫瞭解了圍，於公於私，學生都沒有不來的道理，更提不到見怪。”
薩保問起幫了什麼忙，等聽完薩世忠轉述，他搖頭道：“張老先生是個仁厚長者，可惜到了下面就不成話。張師陸自己就很荒唐，門下就更不檢點，什麼旌表節婦，多半是向壁虛構，連張老先生自己也未必知道這件事。至於那宅子的事，不過就是幾個管家搞的鬼，訛詐書生就更是罪無可恕。世忠回頭你去和張師陸說一句，誰如果膽敢訛詐書生，就別怪我不客氣了。範公子，我今天請你來，實是要借你這支大筆，辦一件很棘手的事。”
“但不知護軍有何吩咐？”
“吩咐不敢當，實在是求公子幫忙，公子丹青畫藝，廣州不做第二人想。尤其那鉛筆畫，畫中人物，如同復生，簡直是神仙般的本事。今天老朽就是在這上，有個不情之請，先要請問一句，假設這當事人不在面前，範公子能不能畫的成？”
范進略一思忖，“人若不在眼前，就得有人跟我詳細描述該畫成什麼樣子，那確實只能用鉛筆。因為人說我聽，必有出入，隨時修改用毛筆很不方便。”
“對對，我說鉛筆方便，這就是原因之一，易於修改，省很多手腳。敘述之人倒是有，也能說的清楚，就是不知道畫出來的樣子如何？”
范進道：“這話學生不敢說滿，終究是旁人轉陳，不得親見，不敢說一定像的。之前學生為木商李老爺家未出閨閣的千金畫像，也是不得見人，只能靠著描述來畫，李老爺抬舉，說是足有八分相似，我想這是過獎的話，能有六分相似已屬不易。”
薩保道：“那畫我看過，說是八分並不是過獎，實在是恰如其分，只是把他的女兒畫的有些美了。若是用來說親騙女婿，畫美一些倒也無妨，但是我這事要畫的儘量相似，不要過美也不要過醜，只要恰倒好處。”
范進點點頭，“這也不是不能，就是得費點功夫。學生也不敢保，就一定是那本人樣子。”
“這是一定的，就算是請宮裡的畫師來，也不敢說一定如本人相貌，這一點老夫也明白。只求儘量相似，別像衙門裡畫影圖形那般就好。另外還有個不情之情，也是範公子海量包涵。這畫像之事務必保密，公子既不能問所畫的是誰，出府之後，也不能對其他人說起，你畫過誰。總等到事情辦完，才能把話說出去。”
范進略一思忖，“按護軍吩咐，學生為求守口如瓶就得推掉今後的飲宴酬酢，否則酒席之間，難免失語，哪怕學生可以切守機密，瓜田李下也需避嫌。若是時辰不長倒好安排，但是曠日持久，學生的三餐一宿，卻還要費些周章。”
“範公子這話說的是，畢竟公子眼下以賣畫維生，若是長久不露面名氣一散，生計就成問題。本官不是不近人情之人，有些話只好提前說了。公子府試小挫，但年紀尚輕，總不能就此放棄功名，一心書畫。府試之後另有大收試，公子只以閉門讀書為由謝客，眾位老爺也不好相強。我在這向公子說一句不該我說的話，範公子得中南海案首，必是滿腹經綸，大收試只要下場，就沒有不中的道理。所以文章上固然不能荒廢，卻也不必太過辛勞。只要安心做畫，前程不必擔心。至於開支使費，我也不會讓公子為難。世忠，你去把範先生的潤筆取來。”
等到兒子出去，薩保沉吟片刻，又道：“另有一事，索性也一發透個關節給範公子吧。你有個朋友之前跟牙行打過交道採辦軍食是不是？你跟她說一聲，讓她近日不要離開廣州，接下來有很大一筆軍食生意要她去辦，張家的軍糧生意，做不久了。”
由於南海縣的折銀法大獲成功，廣州各縣不得不效法南海，也搞以銀代役。銀兩收上來許多，接下來的以銀購糧就成了極要緊的缺分。原本范進與梁盼弟負責南海縣購糧差事，隨著侯守用的調離，自然也就歸了
