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轉眼，那夥差役就抵達了許家村，不過出乎朧月意料的是，農夫挑著的竹筐裡裝得並不是徵來的糧食，而是一個個五六歲的孩童。
孩童們睜著驚恐的眼睛扒在筐沿邊哭嚎，一個頭戴冠羽，長著鞋拔子臉的寬袍男子高坐馬上，呵斥著讓筐裡哭泣的孩童閉嘴。
朧月心想，這啥情況？官府都開始倒賣孩童了？
感覺有點不對勁，趁那些差役離得還遠，朧月拉著哥哥就往家裡跑，進了屋立馬將門閂鎖好，然後藏在窗臺底下，豎起耳朵聽著村裡的動靜。
差役們一進村就挨家挨戶地敲門，村民遠遠看到差役們過來，害怕又是來收糧食稅的，早早緊閉門戶假裝家中無人，而收稅早就收出經驗來的差役，則是選擇直接砸門。
“開門！”差役將朧月家的木門拍得咚咚作響，震得土牆簌簌落灰。
屋內的朧月緊緊捂住啞巴哥哥的嘴巴，讓他不要出聲。
一個眼尖的差役透過木門的縫隙發現屋裡有人影晃動，立即高聲喊道：“人都在屋裡躲著呢！把門砸開！”
幾個差役聞風而動上前猛踹，鬆垮的木門根本禁不起折騰，還不待朧月反應過來，木門就被踹開，差役們進屋後轉了一圈，發現家裡沒大人，隨手就將牆上掛的幾張野獸皮揣進懷裡。
朧月的啞巴哥哥剛想撲出去阻止，眼疾手快的朧月急忙將他拉了回來。
閻王好請小鬼難纏，對面人多勢眾，眼下爹孃又不在，為了幾副野物皮毛還不值得起衝突。
差役們得了好處，也沒對朧月兄妹出手，只是將兩人帶到村子裡的麥場上。
村子裡，越來越多的村民被差役揪了出來，然後被連推帶搡地趕到麥場上，走得慢的人還要挨棍子，場上頓時一片哀嚎。
老村長拄著柺杖對差頭拱手道：“差爺，你們這是幹什麼呀，咱們村前兩天可是剛交過糧食稅啊。”
“我們這次來不是收稅的”差頭一手扶刀，一邊示意村民安靜，然後指了指坐在馬背上的鞋拔子男說道：“這位爺是咱們豫國公府的大管家，今個來你們村辦點事情。”
一聽是國公府的人，場上一片安靜，村民們面面相覷，心想，這國公府的人怎麼會來咱這鄉下地方？
高坐馬上的鞋拔子男拱了拱手道：“豫北大旱，咱們豫國公大人體恤民生，請來一名神通廣大的祭師，三日之後將在天壇祭祀求雨，屆時需要多名童男童女作為祭品，所以咱今天是來村子裡挑孩子的，挑中的人家可以領錢一貫。”
此言一出，村子裡有孩童的人家，心都提到了嗓子眼，誰願意讓自己的娃去送死啊。
朧月聽聞要舉行人祭，內心也十分詫異，孩童祭祀這種事情，她以前只在電視劇和小說裡見過，沒想到有一天居然會降臨到自己身上......
“把村裡的孩童都帶上來，讓大管家瞧瞧。”差頭對差役們命令到。
差役們得了令就開始搶奪村民手中的孩子，一些抱著孩子不鬆手的村民被差役用棍棒一通亂打，幾個婦人趁亂抱著孩童往外跑，結果半道上就被差頭用明晃晃的佩刀逼了回去。
朧月也和哥哥被差役從人群中拽了出來，她的啞巴哥哥不知道發生了什麼，還一臉樂呵呵地朝妹妹做鬼臉。
村裡的孩童們都被趕到稻場的空地上，豫國公府的大管家一個挨一個地看了過去，村裡的孩子大多因飢餓面色土黃，瘦骨嶙峋，還有幾個孩童一副病怏怏的樣子。
大管家看得直搖頭，沒幾個看得過眼的。
直到看見朧月時，大管家的眼睛一下亮了起來，伸手指了指朧月道：“這個女娃模樣生得好，就她了，帶走。”大管家輕飄飄地一句話就宣判了朧月的死刑。
眼見被挑走的不是自家孩子，
