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&ldo;你是……?&rdo;
&ldo;和你說話的是斯弗拉德，大家都叫他&l;德克&r;&iddot;切利，目前使用的姓氏是簡特利，原因在此刻無須贅述。晚上好。要是你想知道更多的情況，十分鐘後來上街的瑪尚諾比薩店找我。記得帶錢。&rdo;
&ldo;德克?&rdo;理察叫道，&ldo;你……你在勒索我?&rdo;
&ldo;不，白痴，為了買比薩。&rdo;咔噠一聲，德克&iddot;簡特利掛了電話。
理察頭暈目眩地站了幾秒鐘，再次擦拭額頭，輕輕地放下電話，就好像電話是一隻受傷的倉鼠。他腦袋亂嗡嗡的，吸著大拇指。大腦皮層深處的許多小突觸手拉手跳舞唱兒歌。他使勁搖頭，命令它們停下，快步走到答錄機旁，再度坐下。
他和自己辯論了一會兒要不要再次按下播放按鈕，然後沒等下定決心就按了下去。舒緩的輕音樂飄揚了還不到四秒，走廊裡忽然響起鑰匙插進門鎖的聲音。
理察驚恐地按下出倉按鈕，磁帶彈出來，他抓起磁帶塞進牛仔褲口袋，在答錄機旁的一摞空白磁帶裡抓起一盤塞進機器。他家裡的答錄機旁邊也有這麼一摞空白磁帶。辦公室那位蘇珊給的‐‐可憐的、常年受苦的秘書蘇珊。明天早上，等他有了時間和精力，他必須同情她一下。
忽然，不知不覺間，他改變了主意。他的動作快如閃電，先把替換的磁帶彈出答錄機，換上他企圖偷走的那一盤，按下倒帶按鈕，撲向沙發，利用門開啟前的最後兩秒鐘，盡己所能擺出一個冷淡而迷人的姿勢。一時衝動之下，他把左手塞到背後，這個姿勢說不定能派上什麼用場呢。
他忙著重新擺放五官，擠出一個後悔、高興和性誘惑各佔三分之一的表情，這時門開了，走進房間的是麥可&iddot;溫頓‐威克斯。
世界彷彿停頓了。
窗外，冷風偃旗息鼓。貓頭鷹懸停在半空中。好吧，貓頭鷹有沒有停下有待商榷，但中央供暖系統確實選擇在這個時刻停機，大概是因為也無法忍耐突然席捲整個房間的超自然寒意。
&ldo;星期三，你在這兒幹什麼?&rdo;理察叫道。他跳下沙發，像是被怒氣托起來的。
麥可&iddot;溫頓‐威克斯是個大塊頭男人，面相淒切，有些人叫他麥可&iddot;星期三‐一星期[2]，因為他總是答應在這天辦好事情。他穿著一身剪裁極其考究的正裝，那是他父親‐‐已故的馬格納勳爵‐‐四十年前置辦的。
理察有個他特別討厭的人的名單，不長，但麥可&iddot;溫頓‐威克斯的名次非常高。
某些人不但有特權，而且覺得整個世界並不明白特權人士面臨的難題，因此總是自憐自艾，理察從心底裡厭惡這種想法，所以討厭麥可。與此同時，麥可也討厭理察，原因非常簡單：理察討厭他，而且從不掩飾。
麥可慘兮兮地慢慢扭頭望向走廊，蘇珊這時也走進來。她看見理察，停下腳步。接著她放下手包，解開圍巾，鬆開大衣的紐扣，脫掉大衣，遞給麥可，走到理察身旁，扇了他一個耳光。
&ldo;我整個晚上都在憋這一招，&rdo;她怒氣沖沖地說，&ldo;別假裝你背後是你忘記帶來的一束花了。這個把戲你已經耍過了。&rdo;她轉過身，跺著腳走開。
&ldo;這次我忘記的是一盒巧克力，&rdo;理察悶悶不樂地說，對著她越走越遠的背影伸出手，&ldo;我爬了那麼高的外牆，結果忘了帶。進來以
