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勤政愛民了些。”瓜子臉輕嘆一聲,向旁邊招呼道:“袁大人,你站在那兒好些時候了,過來過來。”
“是,卑職參見……”知縣袁大人走過來,必恭必敬就要跪下,卻被不苟言笑的圓餅臉大手一攫,硬是跪不下去。
“別、別、別。”瓜子臉連忙揮手,急道:“這兒就你們兩個穿官服的最大,我只是在旁邊看戲的……嘿,說到看戲……”他高聲向人群喊道:“陳先生,別忘了將今日之事寫成一出警世好戲啊。”
陳敖笑著向他搖筆桿,回道:“已經在記錄了。”
米多多捧著硯臺,樂於充當妹夫的書僮,也跟著大點其頭。
袁大人向知府一揖。“這是一件尋常的婚姻糾紛,兩家能自行解決是最省事了,若要對簿公室,也不勞知府大人出面,由下官仲裁即可。”
“我在這裡還有你說話的份兒嗎!快,來人!將牛青石和這個……你叫什麼名字?”知府威嚴地問道。
“我啊?”瓜子臉指著自己,笑咪咪地道:“在下永璉。”
“永璉?這是什麼鬼名字?連名帶姓報上來!”
“我的姓氏很囉嗦的。扎那,我老說你字寫得不好看,不如你練個字給知府大人瞧瞧吧。”
圓餅臉面無表情,倒了一杯茶,將一根搗藥杵子也似的大食指捅了進去,蘸了茶水在桌面寫了起來。
“愛……新……”老知府邊看邊念,冷笑變成了冷汗。
旁邊的師爺早已嚇得魂不附體,忙上前跟他咬耳朵。
“嚇!”老知府聽了,差點一跤翻倒,還是圓餅臉伸手撐住他。
永璉又繼續道:“我爹最愛江南的青杆米了,特別是暑夏炎熱時,光瞧著那長纖纖、青碧碧的米粒,就教人清涼快意。再拿來熬碗清粥,說也奇怪,本是青玉色的米竟能熬出桃花般的紅米粥,那清淡甜香可是令人胃口大開啊。所以為了讓我爹消暑,我家每年總是要請牛老闆送幾車到京城去,可今年竟然有人不給我爹吃米,要是因此害我爹食慾不振、身體欠安,那可就糟了。”
“嗚,不關臣的事啊!”老知府光聽這番話就快中暑了。
“說到牛記糧行遭人放火一案,卑職已經查到一條線索。”袁大人稟告道:“經過明查暗訪,打傷牛青石的飛鏢乃威遠武館的武器。這武館雖是單獨掛招牌,其實是周府的產業,裡頭的武師大多是周府的護院,還有的就到蘇杭天仙閣擔任保鑣,專門對付鬧事的酒客。”
周文德臉色大變。“袁大人,你不能胡亂栽贓!”
“證據確鑿。本官也查到為武館打造飛鏢的鐵器店了,接下來就是找出幕後主使者了。”袁大人嚴正地道。
永璉收起了玩笑神色,嚴肅地道:“袁大人,你這案子一定得查明白,我一定要知道是誰敢讓我爹餓肚子。”
“卑職遵命。”
“這裡好象沒我的事,我……我回去了……”周文德的紅蟒袍汗溼了一大片,紅色的瓜皮帽更是滲出了一大塊汗漬。
“週三公子,這三百兩銀子要嗎?”牛青石提醒道。
“你不能拿!”夏公明慌忙阻止周文德。“你要拿走了,豈不要我還給姓牛的?!”
牛青石上前道:“夏老爺,您放心,條件很簡單,如果您願意將大小姐嫁我為妻,非但我不跟您拿這三百兩,連方才的五千七百兩也一併免了。附帶一提,貴府已經扣了家僕三個月的工錢,昨晚有十二位家僕受不了,決心離開,他們願意過來牛家或我的鋪子幹活兒。都是自己人了,我也會幫夏老爺代墊他們的工錢。”
“我女兒值這麼多錢?”夏公明瞠目結舌,心底飛快算了算。
“她是我牛某人的無價之寶。”
“可恨!”周文德聽不進去情意綿綿的