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“阿香，我描好你枕巾的圖樣了，回去得仔細繡了。”七巧笑著遞出一塊大紅綢巾，上頭畫出一對戲水鴛鴦。
“嘻嘻，阿香的大頭哥哥回來了，婚期訂在三個月後呢。”其它姑娘紛紛取笑滿臉通紅的阿香。
“七姑娘，我編的結子怎麼走樣了？”又有一個姑娘擠過來問。
“哎呀，你這裡少打一個圈，你得拆掉重來，線頭拉緊些。”
七巧這頭忙完，又見門口有人進來，立刻上前招呼道：“請進來……娘？！”
她震驚地望著孃親，難不成是娘來抓她回家了？
夏夫人環視這間小鋪子，只見有人挑選東西，有人坐在桌前習字，有人對著鏡子試耳環，幾個人拿著繡樣在討論，還有萬紅叢中一點綠的年輕男子，正面紅耳赤地幫女伴戴上鐲子。他們聽到七姑娘這聲娘，全部停下動作和談話，吃驚地望向這位高貴的夫人。
“你這裡很熱鬧。”夏夫人淡淡地道。
“娘……”七巧略感不安。“您這邊坐。”
“你在外面的這些日子可好？”
“我住在豐富之家，有甜甜姐照顧我，一切都很好。”聽到孃親擔憂的語氣，七巧眼眶就紅了。“娘，我不是不願回家，我是怕爹惱了，關起我來……”
“你爹是很生氣，可他不知聽哪個姨娘說你這裡很賺錢，所以暫時任你在外頭開店，等他跟周家談完婚事，他就會將這店面收回去了。”
“娘，我不嫁！”七巧著急地解釋道：“而且這間鋪子是牛老闆幫我開的，那天牛老闆都跟戴管家說清楚了，爹沒有理由收走。”
“你爹那人很固執，祖傳財產是他的，妻女也是他的，更不用說是妻女的東西了。”夏夫人語氣黯然，她哪方便在外人面前提起家務事。
“夏夫人。”阿香大著膽子上前道：“七姑娘人很好，大家都很喜歡這間店。你瞧，她教我們識字，也很耐心教我們做好看的女紅，這些都不用錢，而且我們做得好，她還會放在店裡賣，讓姑娘們貼補家用。我從來沒見過這種把客人當朋友的鋪子，求你就不要叫七姑娘回去了。”
又有姑娘道：“是啊，七姑娘小鋪就像我們這些姑娘另外一個家，要是夏老爺收回去，一定會變成那種高鼻子、高眼睛、沒錢就別進來的店了。”
夏夫人默默聽著，望向每一個殷切期盼她響應的姑娘們。
“我能明白你們說的。”
七巧略微寬心，眨了眨溼潤的眼睫。“娘，您這兒坐，休息一下，花一會兒工夫瞧瞧這間鋪子，你就明白我在這鋪子的用心了。”
“哎呀，我來晚了！”牛採蘋像一支箭似地衝進門，驚奇地喊道：“哇！人好多，七姐姐一定忙壞了。”
“採蘋，牛老闆還好吧？”姑娘們趕忙問道。
“牛老闆怎麼了？”七巧正為孃親倒茶，驚駭地問道。
“七姐姐真是忙壞了，這麼大的訊息都不知道？”牛採蘋圓睜大眼，說書似地講了起來：“昨夜貨棧走水，燒掉了準備送進宮裡的青杆米，我大哥救火時瞧見牆頭有人影，就翻牆追了上去，誰知那壞蛋是個練家子，一回頭，咻一聲就放出暗器，我大哥也是有練過的，一個側身閃過那枚飛鏢，可一不小心就摔下牆啦。”
她講得十分起勁，手舞足蹈，完全不把牛青石的受傷當一回事。
匡啷！七巧再也拿不住手上的茶碗，登時掉到地上摔成碎片。
豐富之家，大門半掩，正是夜裡打烊後的閒散時光。
米多多坐在板凳上，打直了兩條腿，左邊腳板上坐著安雙雙，右邊坐著安對對，一對雙生兒正笑呵呵抱住他的小腿當馬騎。
站在他身後的是安心心，她剛跟孃親學會扎辮子，一有空就站到小板凳上，
