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但她劉淑芳也出生了，不知不覺長大，莫名其妙地嫁給翁上元，可憐巴巴地過著不舒心的日子，辛辛苦苦地拉扯個孩子……日子能混到哪兒去呢？她想不出什麼來。她只想到，不管是好是賴，是吃幹還是喝稀，橫豎得幹活兒，幹活兒掙糧食，吃了糧食還得去幹活兒，人就活在這麼一個圈子裡。
都進五月了，還沒有下過一場雨，玉米苗子出得不齊，人們不禁悽惶起來。
翁上元心裡更悽惶。出不齊苗的土地，能打幾顆糧食呢？他一家子沒有餘糧，一年到頭跟著糧秋走，打不下糧食，挨餓的第一家，便是他翁上元一家。
他找到三叔翁息元，&ldo;三叔，苗子出得不齊。&rdo;
&ldo;知道，旱嘛。&rdo;翁息元心情也不舒展。
&ldo;咋辦呢，不能坐等老天下雨啊。&rdo;翁上元焦急地說。
&ldo;你說咋辦？你有讓老天下雨的點子？&rdo;翁息元瞥了翁上元一眼。
&ldo;栽，挑水栽。&rdo;
&ldo;那得挑多少水？&rdo;
&ldo;不管挑多少水，橫豎就這麼一條活路啊。&rdo;
翁息元沉吟片刻，&ldo;嗯，也只有這麼辦了。&rdo;
村裡的所有勞力就都去挑水栽苗子。
這是個苦活啊！山區的地都在坡梁之上，要翻山越嶺。素日裡輕身出工，如果精氣神弱一些，都會大喘不止，更何況挑滿滿兩桶水。那也得幹啊，保苗就是保命啊！翁上元是認識最堅定的一個。他起得最早，睡得最遲。白天挑水挑疲了，他在土炕上趴一會兒，翻起身來，披星戴月接著挑。
翁息元攔著他，&ldo;上元，你出夜工，怎麼給你記分呢？&rdo;
&ldo;三叔，還想什麼記分不記分呢，多保幾棵苗子是幾棵苗子哩。&rdo;
他對淑芳說：&ldo;這陣子多做乾的吃，不在乎省那幾粒糧食，吃得足實些，多幾分體力，多挑幾趟水。&rdo;
他的肩膀挑腫了，扁擔不能從膀子上卸下來，一卸下來，再上肩時就疼痛難忍。用肩太狠了，肩上的皮磨破了，扁擔上肩不上肩都疼；他就用鹽水殺，讓疼痛走上極端，直至麻木。
劉淑芳心疼他，說：&ldo;悠著點兒吧，上元，天塌了有大家呢。&rdo;
&ldo;不，淑芳，誰不比咱家底厚呢？養苗就等於養你呢。&rdo;
……
天太旱了，栽上的苗子，只活了一小部分，大部分都死了。
大傢伙都累得沒心氣了，乾脆也就不挑了。
翁上元苦苦勸大家，大家都不撿他的茬兒，&ldo;上元，歇了吧，你能拗得過天。&rdo;
&ldo;拗得過。你們要不願意挑，我挑，我就不相信，一條扁擔能把人壓死。&rdo;翁上元扯著嗓子說。
大家就乾脆不吱聲了。
眾人在坡樑上躺倒了身子，看著翁上元走下山去。
翁上元挑著一擔水，吃力地往坡上爬。大傢伙看著他，看著那麼崎嶇陡峭的山路上，挪動著螞蟻般的一個翁上元，感到很滑稽，很可笑，大家不由得笑起來。但笑著笑著，一個人的眼裡流下淚來，大傢伙兒的眼淚就都流下來了。
空氣裡一團陰鬱與憂傷。
翁上元到了跟前，開始栽一棵苗子。一桶水澆下去，哧溜一下子，水滲得沒影兒了，地皮上冒起一股白煙兒。
翁息元上前攔住他，&ldo;上元，別栽了，純粹是勞而無功！&rdo;
翁上元嘴角上的一
