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了整整37年時間建成。建築所用的數以百萬計的砂岩石塊,是用木筏從25英里之外的採
石場運來的。
像吳哥殿一樣,吳哥寺的設計也是按照曼荼羅牆圍廣場的模式。方形廣場的4個角
上,各有1座石塔;在中央,屹立著1座更高的石塔(200英尺)。這5座塔象徵著山的5
座山峰,該寺廟上的雕刻描述了守護神毗瑟攪拌&ldo;銀河&rdo;的情景,以及《摩呵婆羅多》
和《羅摩衍那》這兩部古代印度教梵文敘事詩中的畫面,吳哥寺原來是專為守護神毗瑟
修建的。後來轉變成為佛教寺廟時,這位居中的守護神像被一尊佛像代替。其他寺廟分
散在吳哥殿和吳哥寺的中間或其周圍。其中有taproh寺,該寺廟是獻給閻那跋摩七世
國王的母親而興建的。根據碑文,該廟曾一度住著5000多位牧師、舞蹈家以及其他官員。
他們都是專程來到這裡和追憶這位國王的母親的。這是一座富麗堂皇的寺廟,塑像前面
供奉著數以千計的鑽石、珍珠和其他寶石、大量的金銀、以及2000多件雅潔的服飾。然
而,所有這些豪華供品在很早以前就不翼而飛了。是法國文物保護者taproh寺完好無
損儲存下來。無花果樹和木棉樹早已布滿這座石建築,文物保護者只有先除去樹木,才
能使寺廟完全擺脫它們的侵擾,所以,在文物保護工程起步時,他們就以這些樹根,樹
藤、火蟻對此寺廟的威脅為例,說明這座珍貴遺址目前所處的困境。
古都吳哥的最大特徵是:它有兩個長方形人工湖。此湖稱為taproh寺,位於吳哥
殿兩邊。西邊這個湖,寬1英里多,長近5英里;東邊這個湖,稍微小一點。考古學家們
過去認為,這兩個湖最初是採石場。工人們從這裡採伐基石建造吳哥古都,修築整個高
棉的公路。然而今天,這兩個湖已成為水庫,可能象徵著圍繞著梅魯山的,具有神話色
彩的湖泊。
&ldo;水&rdo;是古都吳哥生活的一大特色,在這座城的建築設計上起了重要作用。寺廟周
圍有護城河與水池,不是用於保護,而是用來輝映寺廟,透過寺廟的水中倒影使它顯得
更加雄偉、聖潔,在水道上,有精巧的灌溉網路將附近河水匯集到湖中,然後分流到吳
哥整個地區。後來,灌溉渠被堵塞,一些池子和水庫乾枯;然而,在古都吳哥的輝煌歲
月裡,這樣的水利工程使多達100萬居民受益菲淺。設計精巧的水利網路給高棉人帶來1
年2~3次的水稻豐收。
現代社會對古都吳哥施加的壓力,與過去數世紀對古都的忽視所造成後果相比,一
樣嚴重。柬埔寨1953年取得獨立後,法國文物保護工作者仍負責著對古都吳哥的保護與
研究工作。吳哥成了旅遊勝地,豪華賓館比比皆是。但在1970年,柬埔寨陷於內戰,旅
遊業停止,外國文物保護工作者不得不離開這個國家。1979年,越南軍隊入侵柬埔寨,
一直控制柬埔寨長達10年之久。
70年代和80年代,吳哥城區一直是各派力量交戰的地方。傳至外界的訊息說,槍炮、
手榴彈、野蠻破壞文物者,正大肆踐踏著珍貴的文化遺址。越過邊境進入泰國的難民是
這樣描述那些毫無戒備的遺址是怎樣遭到大規模搶劫的:&ldo;塑像的頭被砍去,雕刻牆板
被鋸走;然後被走私者拿到黑市上出售