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衰退進一步惡化，過分地放牧羊群使灌木林和草地也消失了，這個地區逐漸淪為沙漠。

科學家們認為環境惡化是導致佩特拉衰亡的因素之一：當周圍的環境再也無法為龐大的

人口提供足夠的食物和燃料時，城市就徹底消亡了。

佩特拉如同一本僅被讀過幾頁的書，在發現拜占庭教堂之後不久，菲瑪又留意到了

一根拔地而起的花崗岩石柱。&ldo;約旦國境內沒有花崗石，&rdo;他對來訪者解釋道，&ldo;肯定

來自埃及。看著那根花崗石柱，我常常在想，地下面究竟埋藏著什麼。一座皇宮？一座

教堂，無論你走到佩特拉城的何處，你都會面對這樣一些謎。&rdo;

未來幾十年將向我們揭示更多有關佩特拉從史前到伊斯蘭時代的歷史。&ldo;佩特拉城

幾乎還未被人觸及過，我們期望會有許多驚人的發現等待著我們，&rdo;ar總裁於1994年

這樣說，&ldo;這是個一流的考古地，一個中東最大的考古寶藏。&rdo;

第二章　尼尼微（neveh）古亞述王朝興衰的秘密

位於中東的美索不達米亞地區，被考古學家們視為文物的&ldo;富

礦帶&rdo;。法國醫生兼昆蟲學家波塔，在此成功發掘出亞述故宮

‐‐尼尼微城，並首次證實了《聖經》中史料的真實。

耶和華必伸手攻擊北方，毀滅亞述，使尼尼微荒蕪，乾旱如曠野。

‐‐《聖經》

19世紀的歐美人對遙遠的過去越來越感興趣。美索不達米亞‐‐&ldo;兩河流域間的土

地&rdo;的地區，以一種特別的誘惑力，使歐美人瘋狂。以底格里斯河和幼發拉底河為邊界

的美索不達米亞（當今的伊拉克境內）是眾所周知的古代文明之鄉，這種文明在希臘史

學家們的著作和聖經的《舊約全書》中都被談及過。那些老於世故而又頹廢的巴比倫人

和兇猛好戰的亞述人的故事使歐洲人如痴如醉。雖然古巴比倫僅殘留下一個土丘，可它

的地點卻無人不知。但是其他一些遠古城市，比如尼尼微又在什麼地方呢？這座非凡的

城市曾在《聖經》中被描述過，說它曾是向以色列部落和猶太部落交戰的國王辛拿切利

甫的首都，可是在美索不達米亞的什麼地方才能尋找到它呢？

自16世紀以來，美索不達米亞一直屬於奧斯曼帝國，可是，由於受到君士坦丁堡

（今天的伊斯坦堡）君主的極大忽視，它事實上已淪為了帝國的一塊充滿邪惡的死角。

偶入此地的少數外來人發現自己常深陷困境，受到各種幹擾。在這裡，土匪搶人，酋長

好鬥，地方官員受賄，政府官員腐敗；沙漠灼熱，獅子四處覓食；霍亂、痢疾一類的傳

染病到處流行；美索不達米亞危機四伏，去那裡旅行簡直就是冒險。然而，仍有一些膽

大好奇者冒險探索了這塊歷史上有口皆碑的勝地。

最早的一位探險者是一位名叫皮託&iddot;德拉&iddot;凡勒的義大利人，他於1616年進入美索

不達米亞。凡勒安全返回了歐洲，並帶回了許多巴比倫遺蹟中的紀念品，其中包括歐洲

人首次見到的一種新的文字樣本。這種文字呈楔形符號，刻在陶碑上，後來被稱為楔形

文字。

1756年，丹麥國王派遣了一個6人科學考察隊去中東地區，其中5人暴病而