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處理完前衙的公務，中午回到後頭暫歇的時候，杜楨便接到了張越的急信。自打張越就任安丘知縣，為了避嫌，兩人之間的私信少了許多，而且也多半隻是公務不談私誼，但這一次捏著那厚厚一疊信箋，他卻不禁失神了片刻，從頭到尾看了一遍後，便若有所思地將其投在炭火盆中燒了。抬起頭來，他便對面前的鳴鏑問道：“送信的人呢？”
“回稟老爺，正在前頭二堂處的耳房歇著等回信。”
杜楨心裡有數，吩咐鳴鏑讓人送飯菜過去，隨即就起身出了書房。
此時天上仍陰沉沉的，卻並不算冷，彷彿又是醞釀著一場大雪。庭院中的樹木早就掉光了葉子，這會兒枝幹被寒風吹得簌簌發抖，只地上甬道的石子縫中仍然能看見幾棵枯黃的草尚在掙扎。雖然早習慣了北邊的天氣，他仍是緊了緊身上的鶴氅。待進了裘氏那院子，他就看到廊下並無人伺候，倒是屋子裡能聽到女人的談笑聲。
裘氏正坐在正中的炕上，杜綰站在旁邊，底下的小杌子上坐著兩個中年僕婦，都是昔日她出嫁時帶來的陪房。多年風雨同舟，此次又跟著來山東，因此她待她們都是不同。幾個大小丫頭都站在兩旁，雖不敢插嘴，但都豎起耳朵聽上頭的說笑。
見杜楨打起簾子進來，裘氏倒吃了一驚。這些天午飯杜楨素來是在前衙中用，就是晚飯也少有一家人坐在一塊，怎麼這會兒他說回就回？她連忙下地迎了上去，見杜楨彷彿皺了皺眉，她連忙解釋道：“我尋思外頭冷，就吩咐她們不必在廊下屋前伺候，免得凍病了，卻沒想到老爺回來了。都已經午時二刻了，你若是在這兒，我去讓人傳飯？”
杜楨看那兩個陪房要走，便擺擺手示意她們留下，因說道：“我是來找綰兒的，你們說你們的話，這用飯的時辰還早，再等一刻不遲。綰兒，你跟我到耳房來。”
這突如其來的一出倒是讓裘氏摸不著頭腦，見女兒答應一聲便跟著杜楨掀簾出去，她本想吩咐兩個丫頭跟上伺候，但沉吟片刻還是打消了那主意。外頭的大事她不過是一隻耳朵進，一隻耳朵出，都沒往心裡去，可杜楨一向不管內宅事，什麼事非得要和杜綰親自說？
比起燒了暖炕，還有炭盆設在一旁的正房，耳房之中恰是冷冷清清。然而父女倆誰也沒在意，杜楨一坐下便開門見山地說：“上午元節送了信過來，說是張公公命他查漢王遇刺一案。他在信上雖然不曾明說那是皇上的意思，但多半是沒錯。他少年沉穩，身邊又有穩妥人，軍方看在英國公的面上也會助他，我只擔心他有些事情看不開。”
杜綰沒料到父親帶了她來竟是問這個，但此時被這麼一說，心裡也是一緊，忙問道：“爹爹擔心他看不開什麼？”
“他是我的學生，我看不開的東西，他自然也看不開。”杜楨卻沒有直說，隨即便鄭重其事地說，“他送了信來，我本想送一封回信過去，但我這個布政使和他不同，做什麼事情都有無數人看著，這當口送一封信只怕也有人看著。孟家那位吳夫人據說是病了，你和你娘與人家一路同行，你就代我去瞧一瞧，然後設法去見元節，把這些話轉告了他……”
耳聽杜楨那不容置疑的吩咐，杜綰甚至連猶疑的功夫都沒有，只能認認真真把那些要緊的話全都記在心裡。等父親說完，她卻不禁捏緊了手帕，面色漸漸有些發白。雖說以往也曾經照著父親的吩咐讓小五設法透過別人給張越遞過話，但這回卻不同，若稍有差池，那竟是比梁潛案那一回更加不得了。
“你都記下了？”
“是，女兒都記下了。”
杜楨滿意地點了點頭，旋即站起身來，目光炯炯地盯著自己唯一的女兒：“綰兒，你孃的心思我明白，之所以不曾發話，便是因為元節這孩子我幾乎是看著他走到如今這一步的，性情品格才學都不錯，也配得上你
