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賴以為生的祖產田畝，大批南遷，聽說南遷當日，哀嚎盈野，怎一個“慘”字了得。
流民大多流入了廣寧，而原本前方有天險橫亙、只作為遼北七州戰略後勤的廣寧衛，此時和金人只隔了一道潢水。
元卯為了治理流民之亂，已經很久沒能安寢。流民固然令人頭疼，可最讓他擔心的，卻是那些如狼似虎的蠻夷……
一時思緒的散亂，令他沒有注意到前方冒出來一個黑漆漆的東西，待他定睛一看，似乎是個孩童時，馬兒已經近在咫尺，他心神一顫，猛拽韁繩，馬兒受驚，尖銳的長嘯劃破雨夜，它前蹄蹬空，馬身幾乎直立了起來。
元卯被甩了下去，重重地摔進了冰冷的雨水裡。
後面的隨從也紛紛扯住韁繩，若不是訓練有素，怕是要撞成一團。
“大人！”胡百城緊忙跳下馬，去扶元卯，“大人您沒事吧？”
“不礙事……”元卯的帽笠掉了，雨水潑了一頭一臉，他抹掉臉上的水，眯起眼睛看向前方那一小團黑影。
胡百城大罵道：“大膽，竟敢衝擾千戶大人的坐騎！”
元卯擺擺手：“好像是個孩子。”他站起身，走向那黑影，隨從舉著燈跑過來，一照，果然是個孩童，正頭埋膝蓋，赤腳蹲在及踝深的水裡，瑟瑟發抖。
如此寒冷的雨夜，他衣衫襤褸，瘦弱不堪，背上的肋骨如鱗櫛，根根分明。
胡百城皺起眉：“你突然衝出來，是何圖謀？”
不能怪他小題大做，這孩子多半是流民，他們已經被流民惹出的各種禍端弄得苦不堪言，誰知道這孩子是不是被指使來作亂的。
那孩童顫巍巍地伸出手，細細的手指指向元卯腳邊，小聲說：“……魚。”
聲音極為虛弱。
元卯低頭一看，哪裡是魚，不過是塊略有魚形的破木頭罷了。
這孩子怕是餓到眼暈了吧。元卯心裡低嘆一聲，遼北七州來的流民太多，朝廷撥的糧食從上至下層層盤剝，到了廣寧，根本不敷使用，他便是同情也同情不過來。聽說很多流民因為瘟疫死在了半路，能夠活著到廣寧城的，還算是幸運的了。只是寒冬將至，像這樣的小兒，怕是熬不過了。
元卯向隨從吩咐道：“給他點吃的，我們走吧。”
隨從從身上摸出乾糧，扔了過去，孩子撲到雨水裡，抓起乾糧，瘋狂地撕咬了起來。
“快讓開。”隨從呵斥道。
他一邊啃，一邊向一旁退去。
元卯走向自己的馬。
“……馬有腿疾。”
元卯一愣，轉身看向那孩童：“你說什麼？”他以為自己聽錯了。
“左前踵腫脹，觸地則生痛，生痛則燥亂。”那孩子的聲音依舊微弱，但元卯卻聽見了，他觀察了一下，自己的馬兒一直在踩水，看上去確實是有不安。
“你個毛小子胡說八道什麼！”胡百城斥道。
元卯問道：“你怎麼知道它有腿疾？”
孩子不再說話，繼續啃著乾糧，他不過是想還這一餅之恩罷了。
“抬起頭來。”元卯抬高了音量。
孩子頓了頓，緩緩抬起了臉來。
大雨唰唰落下，在元卯和孩子之間形成了一道模糊地水牆，火光羸弱，他的臉隱藏在陰影之中，可恰在這時，一道閃電在半空中炸亮，伴隨著悶雷滾滾而至，群馬驚亂，四周頓時明如白晝，就是這一瞬間，元卯看清了孩子的臉。
他心臟咯噔一跳。
孩子蒼白的小臉被雨水洗刷得乾乾淨淨，儘管餓得雙頰凹陷，兩眼無神，依舊看得出三庭五眼，極為精巧秀美。
元卯激動地一把奪過隨從的燈籠，大步走到孩子跟前，仔細端詳那張臉，顫聲問道
