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長安，深秋，碧雲秋色，寒鴉點點，霜葉微紅。
楚府院內蕭瑟寂寥，落葉滿階，遍地紅黃。
微涼的秋風入戶更振奮了伏案奮筆之人的精神，他下筆更加急速，力透紙背。一雙濃眉緊緊地擠出一道道縱溝，他顯得很焦躁，落筆有些凌亂。他匆匆將信箋寫成，裝進信封裡，用紅臘密封好，放在桌案正中，心頭沉重如大石壓頂。他抬頭望向窗外，俱是枯枝殘葉，心中慼慼，無可名狀。
敲門聲驚起，他駭然灑落了半杯茶水與桌上。他慌忙將信收入懷中，急叫來人入內。
來人滿面風塵，還未及梳洗，單膝跪下，抖落背上塵土，痛心疾首道：“大人，軍報到了，將軍戰敗了。”
他目瞪口呆，驚懼萬分，身子向後重重一靠，不住重複，似是自問又像是問他道：“敗了？敗了！”
來人垂首，沉痛地應聲。
他半響回魂，顫聲問道：“那傷亡如何？”
“傷亡十之六七，大將軍他，他戰死在燻寶城中了。”
又一個噩耗傳來，他不敢置信地站起來，卻又因為雙腿發軟，而伏倒在案上。抬頭時，髮髻微亂，眼角噙淚，雙目緋紅，痛聲道：“大哥，死了？！”
他似要昏倒，那人連忙上前扶住他的身體，他還未地喘息之空，又有下人前來回稟：“大人，蒲公公傳旨聖上急昭您入宮見駕。”
他被來人扶著坐下，喝了兩口熱水壓驚。他拼命的捋順自己紊亂的思緒，調整急促地呼吸。他緩了緩，吩咐下人將自己的官服取來，待下人出去，又拉著手對來人說道：“若我有事，你去找孟、劉兩位大人請他們務必想辦法保我妻兒，尤其是三夫人，定要留住她的性命為好。”他從懷中掏出信箋將其塞入他的手中，懇求道，“先將此信送去金陵，你在宮門等我訊息，一旦有失切記將此信寄往金陵家中。”
那人鄭重將信箋收好，對他抱拳，躬身離去。
聽著遠處孤雁的啼鳴，他忽然扶住了臉，嘶聲淒厲而呼：“大哥！”
他這一去便是接近天明破曉才歸來，他騎馬入府，進門便扎進書房，身心俱疲、萬念成灰。
第二日，朝中聖旨傳來。天盛軍主帥楚忠濂於異族聯軍對戰中戰敗身死，革去其世襲爵位，由於其生前未曾娶妻，沒有妻室兒女，倒也沒有可以株連的家眷。金陵楚氏皆被訓責，而與他同父異母的弟弟楚義濂則連降三級，罰俸三年，眼見得他不過七年八載便有望登壇拜相的榮耀前程就此斬斷，他卻並不惋惜，只是一想到他戰死沙場，卻未能馬革裹屍的大哥，數度掉淚，悲傷難以自抑。
懲處執行後不久，楚義濂便請了漫長的病假，同僚都以為他自暴自棄，要就此放棄自己的政治前途，卻不知他確是因為悲痛過度，難以應對紛繁複雜的朝政公務。
傍晚，他再次因傷痛拒絕了飯食，每次敲門聲響起對他的神經都是巨大的折磨，他遲鈍地抬起頭來。
這次進來的卻是一位二十七八歲的婦人。她穿著一身端莊卻略顯老氣的棗紅團花大袖衫，明明已經入夜，又是拜見丈夫，卻依然金釵玉飾戴的齊整，妝容似是重新補過，抬手投足之間盡是氏族仕女的驕矜莊重。
他望著他這個從垂髻之年便一直活在禮教的約束下而變得呆板嚴肅毫無靈氣的正妻，輕輕嘆了口氣。
她少有笑容，面部僵硬，表情木然。每次兩人的對話都好像臣屬之間例行公事，幾乎沒有夫妻之間的親密與戲謔，這種枯燥無趣的生活連楚義濂都難以忍受，她卻毫無怨言，似很是自得其樂。
她恭敬而淡漠地請他務必保證身體，恢復飲食，並引用了一大堆儒教之禮來勸導他，他聽得厭煩，又沒有心思和力氣爭論，隨便喝了幾口熱湯，吃了一塊酥餅，她這才露出一絲得勝的笑意
