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而李鴻章,慈禧是絕對信任的。當年慈禧太后拉攏慈安太后,在光緒皇帝即位的問題上獨斷專行,繞過了軍機處,對固守正統的清流大臣也是極大的刺激,他們認為慈禧違背了清朝祖制。對光緒的繼位,宗人府是反對的,因為這壞了嫡長子繼承這個大統,當時很多清流大臣也不滿。慈禧就在宮裡她說她生病了,李鴻章就推薦了薛福辰去給慈禧看病。薛福辰實際上是李鴻章派的一個密探,告訴她李鴻章全力地支援她。有了李鴻章這一支淮軍駐紮京師,慈禧才肆無忌憚立了光緒皇帝。從那時候開始,慈禧對李鴻章的信任無以復加,很多時候,只有李鴻章懂得她的心思。
一想到這麼多人要彈劾李鴻章,慈禧的心情就有幾分焦慮。
慈禧走進儲秀宮裡,坐到梳妝檯前,李蓮英上前幫她梳頭,望著銅鏡裡一頭烏黑髮亮的長髮,慈禧心裡很得意,嘴角露出微笑,但看到額頭日漸增多的皺紋,慈禧又不禁嘆了一口氣。是呀,她已經四十八歲,光緒皇帝一天天長大,她一天天變老,這是多麼殘酷又不得不接受的事實,快到更年期的慈禧太后,內心的煩躁感和孤獨感越來越強烈,感覺到前所未有的危機!
這時,儲秀宮外的小太監來報,北洋大臣、直隸總督李鴻章到了,慈禧宣見。
李鴻章很奇怪,儲秀宮根本就不是議事的地方,慈禧太后為什麼在這裡召見自己呢?他心中有一種不祥的預感。
慈禧見了李鴻章,讓李蓮英將一疊抄有朝廷官員奏摺的《邸報》交給李鴻章,上面全是各大臣要求撤回留美幼童和彈劾李鴻章的奏章。
李鴻章道:“老臣剛派兒子去上海穩定了股市,就又有這麼多大臣舊事重提,迫不及待跳出來要求撤回留美幼童,還集體彈劾老臣,這背後肯定有大人物在謀劃和支援!”
慈禧冷笑一聲,道:“他們這些人,表面上是彈劾你,實際上是在打哀家的臉呀!”
慈禧的身後,站著的人,除了李蓮英,還有榮壽公主,她是恭親王之女,十二歲時慈禧賜名,做主指婚於額駙景壽之子志端,結果她十七歲時,額附志端就因病去世,她沒生兒育女,沒有精神寄託,所以性格有一點古怪,一直跟在慈禧身邊,和慈禧很親近,參與一些政事的討論,她從來不為孃家人說話,一心向著慈禧,所以很討慈禧太后喜歡。
但這一次,慈禧和李鴻章有要事相商,卻讓榮壽公主退下了,連李蓮英也被支走了。儲秀宮裡,只剩下慈禧太后和李鴻章兩人。
慈禧開口對李鴻章說:“李中堂,你和哀家,相識已經二十年了吧,你老實說,哀家現在處理朝政,是貪戀權力嗎?”
李鴻章搖搖頭,說:“太后垂簾聽政,日夜為國事操勞,不瞭解你的人才會說你貪權,實際上,您是迫於形勢,不得不主持大局。”
慈禧嘆了一口氣說:“你說得好,但有些人不這麼想呀!沒有哀家,長毛和洋人,還不知道亡我大清國多少回了呢。世人卻只看得到我鳳冠上的寶石,看不到我也是一個守寡了二十多年的女人。就像他們只看到咸豐是至高無上的皇帝,卻看不到他是一個縱慾過度、體柔多病的男人。對於一個女人來說,丈夫就是她的天,我的天早塌了,親生兒子也死了,除了權力,這世界上還有什麼東西,能讓哀家安心踏實睡覺呢?”
李鴻章問道:“那麼,太后打算怎麼處理‘有些人’?”
慈禧說:“這次中法之戰,不管結果怎麼樣,哀家打算讓恭親王回家養病去!還有那幫清流大臣,哀家早就想收拾了。這話,哀家只和你一個人說。”
李鴻章說:“啊?恭親王有病?老臣沒聽說呀!聽太后的意思,現在您也支援中法開戰?”
慈禧點點頭,說:“現在恭親王、左宗棠、翁同龢、張佩綸、張之洞等人都主張開戰,連醇親