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爹呵呵樂了半晌，笑得我毛骨悚然，這才嘆了口氣，「至你暈倒，全家人就沒一個睡得安穩。你大哥二哥每日上朝都無精打採，修澤也跟著你三娘天天吃齋唸佛了。」說罷，捏捏我的鼻子，「真不知道茴兒這折騰鬼有什麼好，全家人都護著你。」
我笑道：「我雖折騰，但我人好。」
爹道：「你這會兒倒不謙虛。」說著，沉思一番又說，「那李公子對你倒是出乎意料的盡心盡力，累了十來天，看你好些便一人去姬州幫你尋念真老道了。」
房裡焚著沉水香，想必是青桃專替我點上的。那天西苑裡繁華滿眼，我說與其嫁人，不如出府看看這天大地大。
好，那就不嫁。他說。
窗外的雨勢漸大，落在屋簷嘈嘈切切地響著，如急管繁弦。四月暮春的幾場雨過去，寒意洗盡，夏日將至。不知李辰簷何時回來。
腦中閃過這個念頭，我驀地僵住。呆滯了半晌，敷衍伸了個懶腰，「爹，女兒有些累，明早起來跟爹一起用早膳吧。」
「好，好好。」爹連聲應了，「看你睡了半月有餘，竟然還能睡，爹甚是欣慰。」
我語塞地望著爹，即刻滅燭，蓋被，睡覺。
然而在床上輾轉發側多時，卻睡意全無。那天完全昏倒前，我彷彿記得有人對我絮叨著說了些話，現在卻想不起來了。
我煩躁不安地坐起身來，窗外的天已呈水藍色，公雞報曉。
東苑幾個丫鬟聽到我起身，魚貫而入，將水盆，清茶，衣物送上，又說青桃近日貼身照顧我，老爺差她回去休息了。我點點頭，幫我整理髮髻的丫鬟不小心將髮釵折斷在內，挑落一小團髮絲。
見她嚇得臉青色白，我揉著被扯疼的頭皮，說道：「臨時沒帶多餘的飾物，你看看爹的房裡有沒有可以用的。」
她遲疑地看著我，默不作聲。眾人互看了幾眼，都不敢動爹房內的東西。
我心下瞭然，環顧一週，瞟見左角立櫃的抽屜上掛著娘從前用紅繩編的碎花。模樣普通的花式，細細簇簇開滿許多，是娘最喜歡的茴香花。
滿腹疑雲頓起，我忙隨便將頭髮一攏，遣散了她們。
不出所料，抽屜裡果然裝著娘臨終時留給我的木匣子。表面上了黑漆，周身並無開口。
娘是在我七歲時去世的。她去世半年前離家出走過四月，回來時已身染重疾，拖了兩個月便歸天了。
臨終時她與我說，讓我長大了，拿著木匣子裡的東西，去尋一個女子。爹當時在身邊，替我接過木匣子，只道：「這木匣子我先收著。若那人真如你所說，我自會替茴兒尋來。」
至此之後，造訪相府的風水術士，相士神婆便絡繹不絕。
我將木匣子往袖口裡一塞，心道，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
8
一頓早膳用得雞飛狗跳。先是大娘三娘拉著我老淚縱橫噓寒問暖，後不知為何新來的丫鬟打翻了熱粥，濺到四弟身上。四弟本在與我說話，粘稠熱乎的米粥橫空飛來，英俊臉蛋頃刻石化。三娘尖叫如鬼嘯，一家人紛紛嚇落碗筷。丫鬟下人驚慌失措，忙裡忙外又撞翻三尺高的古董花瓶。滿地碎瓷片讓人無處落腳。大娘怨聲連連，大哥安慰著扶她出去。二哥憤然命人收拾殘局，倒是爹一人感慨不已：「唉，相府好久沒有這麼熱鬧過了。」
我即刻汗顏，忽然意識到多年來爹對我的縱容，也許並不是因為寵愛，而是在我胡作非為種種行徑下，看到了自己在朝為官被遏制的頑劣本性。
日子不鹹不淡地過了幾天。暮春的雨漸漸停了，天氣晴好，鳥語花香。西苑更是靜謐宜人，麗景燭春餘，清陰澄夏首。
我把玩著造得天衣無縫的木匣子，又一次忍住將它砸在地上的衝動
