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後,涼介感覺到釣竿往下一沉,但他沒有抓準收線的時機。涼介為了誘使魚來吃餌,上下晃動著竿尾。這是很單調的作業。
「橋叔,請問……」
「什麼事?」
「你為什麼來這個島呢?」
除了因為只有兩人獨處,也因為是內心一直深藏的疑問,涼介開門見山地問了。從操舵席拋竿的橋叔,「嗯」地點了一下頭。
「怎麼說呢……」
橋叔凝望著地平線。
「和你父親之間金錢方面的問題是其中一個原因……雖然難以啟齒,一方面也是因為我認為自己離開比較好。」
「是因為我母親嗎?」
橋叔沉默了半晌,答道:
「不是。我當時是你父親債務的連帶保證人。說什麼不要輸給法國酪農,結果只是喊得很大聲而已,實際上我們不管做什麼全都一敗塗地。我和你父親到頭來只能落荒而逃。你父親採取他的手段,我也用自己的方法逃走。當時我正好遇到年輕時的會長,這大概就是命運吧。」
橋叔瞄了一下涼介的魚竿。
「雖然話才講到一半,不過引誘的間隔最好再拉長一點。這麼頻繁地晃動魚竿,魚會嚇得全跑光。」
「是。」
涼介依橋叔說的,暫時不去晃動竿尾。橋叔再度凝視著遠方。
「果然討債的人不至於追到這裡來。」
涼介的魚竿又有了反應,不過,可能是收線收得太遲,之後毫無動靜。
「會長也是曾經一度打算在本島生活的人,但為了繼承家業而回到島上。當時他曾對我說過,他無論如何都要設法增加島上的人口,讓島上變得更繁榮。他對我說,我送你一間房子,要不要來島上生活看看?但相對地,希望你能夠做出這個島特有的名產。當時島上的人口已經開始銳減,年輕人不斷離開。會長感嘆地說山羊的數量都比人還多。然後他說,啊,可以製作起司。我直覺應該可行,所以就接受了會長的提議。然而……怎麼也沒想到這一待竟然就是二十多年,而且起司沒做成,卻成了漁夫。」
橋叔的魚竿這時突然往下一沉,可能是大尾的石狗公上鉤了,魚竿彎得很厲害。橋叔一面說著「力道好強!」一面收起魚線;涼介放下魚竿,拿起立在甲板上的撈網。不久,總算看見橋叔魚竿下方晃動的魚影。
「好大。」
「這是青嘴龍佔,是高階魚,能夠賣到好價錢。」
橋叔把魚拉到水面附近,涼介把撈網湊過去。
19
加入凝乳素的優格,已經在鍋子裡確實凝固了。
「好像豆腐。」
橋叔用湯勺舀起時,薰在一旁攝影。
「這種凝固的狀態,稱為凝乳,或是稱為curd。先把它倒進模具裡。」
橋叔把舀起來的凝乳倒入開了一堆洞的塑膠杯裡。
「幹嘛開這些洞?」
「這……你先看再說。」
對於立川所問的基本問題,橋叔只是這麼回答。涼介則依照橋叔的指示,準備了另一個鍋子。橋叔在鍋子上架了濾水用的網子,然後將裝了凝乳的杯子放上去排好。從杯子的小洞流出白色混濁的液體。
「那不就全漏光了嗎?」
立川焦急喊道,橋叔輕笑了一下。
「起司這種食物,只儲存乳汁的養分,所以要去除水分讓它凝固。現在要做的就是去除水分的作業。」
「這不是太浪費了嗎?要丟掉嗎?」
「當然不是。所以才用這個鍋子來裝。這些濾出的水分叫做whey,也就是乳清。」
橋叔以手指敲了敲鍋子。
「乳清裡面也會析出蛋白質,所以接下來必