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半個時辰後，方牧野一行抵達報國寺外，抬頭望去，寺中綠意一層高一層，又聞鳥鳴一聲遞一聲。
徐鳳年下得馬車，看了眼絡繹不絕的來人，感嘆道：“人還真是多啊。”
與他一同下了馬車的徐脂虎說道：“往常文壇集會也都這樣，寺內清談乃是雅事，最多帶些丫鬟侍女，其餘下人僕役，都等在此處，免得擾了文人的閒情雅緻。”
徐鳳年嗤笑一聲：“隔道牆，就想隔掉人間煙火？”
徐脂虎淺笑：“文人清談，都這習慣，我們進去吧。”
徐鳳年說道：“稍等一下，還有人沒來。”
等了差不多一盞茶的工夫，青鳥、魚幼薇和蒙了面紗的姜泥三人，終於趕了過來。
徐鳳年關心問道：“沒事吧？”
青鳥答道：“一路出城沒人跟蹤。”
姜泥也摘下了面紗，露出輕鬆的笑容：“可算出城了。”
徐鳳年對她說道：“你們跟我一塊進報國寺，這裡人多眼雜，盧家的人不參與辯難，寺內反而安全些。”
當下魏叔陽、呂錢塘、舒羞、寧峨眉及鳳字營全都留下，大貓也被方牧野安撫在了原地等候，只他們七個繼續往上走去。
此時還早，辯難尚未開始，十幾撥來客都在寺前歇息閒談，大多都是湖亭郡裡的熟人，當看到寡婦徐脂虎時，立即閉嘴不語，暗暗交換眼神。
方牧野幾人對此渾不在意，徑直走去，但見寺前貼著山根有個小巧玲瓏的方池子，池邊綠樹相擁，又有一株盤虯奇怪的古松，池裡一側各有石雕龍頭，龍口裡一滴一滴淌著泉水，水倒是清，池底裡香客丟下的散落銅錢清晰可見，池水中還有一些冰鎮了有些時候的西瓜。
方牧野走過去，彎腰撈起一個，放在了池旁的石桌上，找徐鳳年要來繡冬，在池水中涮了涮，隨後手起刀落，將西瓜切成大小整齊十餘塊，分於幾人吃。
他自己也拿起一塊，一邊吃著，一邊信步走到了一旁正在專心看書的窮書生陳錫亮身邊。
察覺到方牧野的到來，陳錫亮只是抬頭看了一眼，便又俯下頭去繼續讀書。
此人雖是落魄書生，卻有大才，善於居於幕後運籌帷幄，是徐鳳年日後的左膀右臂，對北涼忠心耿耿，未免因自己出現的影響，徐鳳年錯過了他，方牧野才特意有此行為，來引起徐鳳年注意，而徐鳳年也果然往這邊瞧了過來。
天氣正是炎熱，徐脂虎幾人很快便吃完了手中的西瓜，一個衣衫襤褸面黃肌瘦小乞兒模樣的小女孩走到了幾人面前，指著啃過的西瓜皮怯生生問道：“這還要嗎？”
徐脂虎看了下手中的瓜皮，不解問道：“這有什麼用。”
沒用小女孩回答，方牧野出聲說道：“切片後可以當菜炒，還能醃著吃。”
陳錫亮顯然沒有料到這麼光鮮倜儻的一位公子，竟然知道西瓜皮的食用方法，不由愕然地望向方牧野。
徐脂虎第一次聽說西瓜皮還可以做菜，下意識便多看了一眼那小女孩，心中不禁大起憐憫，從桌上拿了一大塊沒動過的西瓜遞去。
小女孩搖了搖頭，只是從桌上撿了瓜皮放在碗中，向眾人道了聲謝後，便跑到了池邊。
“她不會拿的，那些瓜是給文人雅士準備的，她若拿了會被趕出寺去。”陳錫亮輕嘆一聲，繼續說道：“她是個可憐的孩子，以乞討為生，家裡還有個癱瘓在床的爺爺，若不是這個孩子，老人家熬不過上個冬天，這寺裡的和尚見她可憐，才默許她入寺乞討。”
方牧野問道：“你認識她？”
陳錫亮點了點頭：“我教過她認字。”
徐鳳年走了過來，好奇問道：“家裡都這樣了，認字有什麼用？”
陳錫亮站起身，不疾
