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雪芹迎出來，卻朗爽地高聲大笑說，今兒可真是貴人天降，怎麼也想不到你們會來——難為你們怎麼「摸」到這地方的？進屋看時，倒也別有一番意致：小窗糊著雪白的新紙，頗為明亮。牆上掛的是一把直垂的弦子（三絃豎彈樂器），一把斜著的寶劍，棗紅的穗子顯得十分瀟灑。小桌上就是筆硯，還有一些大大小小的碟子——繪畫的顏色和兩個水壺，筆洗。
這都不稀奇。稀奇的是桌上几上到處擺滿了奇姿異態的石頭，牆上貼著畫的大石頭，一個古裝的人向著石頭躬身施禮。
「芹二爺，」敦誠搶先說話了：「您真不愧是石頭下凡，滿屋子都是石友呀！」
這時恰好脂硯也來在這裡，彼此見過了，各自悲喜交集，真是說不完訴不盡的話。他們的話題，包括著雪芹在南京的見聞感慨，目下北京的新聞怪事，一面暢敘衷腸，一面嘻笑怒罵，談笑風生，無所顧忌——比在城裡「自由」多了。
敦家弟兄早覺餓了，脂硯下廚做飯，雪芹去打酒，興致高極了。
「芹二爺，您怎麼就離了富家呢？」
「瞎，他家的先生，哪裡是人當的？你不記得富良的老子說過，&039;我僱的這些先生都太不好，等我花錢買一個，準比這個強&039;，您想給這種混帳人家當先生，還能是人？簡直是&039;貨&039;了！」
屋裡的幾個人一齊鬨堂大笑。
「聽說他們還給您加了罪款，下了逐客令，是嗎？又是怎麼回事，什麼罪名？」
「什麼罪名？——叫做&039;有文無行&039;。」
敦敏、敦誠大吃一驚，「這是怎麼說？！」
「瞎，還不是那兩件：一是說我寫小說講故事，這不是當先生該做的。二是我聽見他們家待丫環們太狠毒，太不當人了，我想方設法地搭救了兩個，逃出了火坑。她們後來偏要來謝我，也太多餘。可就讓主家知道了，就說我是安著邪心，勾引他家的使女！你說說，在這世界上，做點兒好事都是犯法的！」說畢，一聲長嘆。大家默然。
「芹二爺，我一想起您，就想起詩聖老杜給李白的那首詩，我只改兩三個字，就移贈給您，最是恰切了！您聽——&039;不見曹君久，佯狂真可哀。世人皆欲殺，事意獨憐才。敏捷詩千首，飄零酒一杯。西山著書處，相約好歸來。&039;您看如何？！」
雪芹一聲拍案，把酒震灑了，一面起身大笑，拉住敦誠的手，「你改得好！真好！——可我怎比李太白？當不起，當不起！」
敦敏忽見雪芹腰間繫著一塊古玉佩，形極古雅，光瑩可愛，便說道：「芹二爺果然不愧是世家，窮到這個份兒上，還有這麼少見的古玉掛在身上呢！」雪芹笑道：「哪裡哪裡。我可難與城裡那家貴公子相比，窮得飯都吃不上，桌上一個大綠玉盤盛東西，那玉潤得像一汪水。洗臉是一個烏烏塗塗的舊盆，沉甸甸的壓手。有一天他的老丫環高起興來，打磨了一下，嚇了一跳——原來是個金的！我拿什麼比人家？這玉是去年在南京有人給的，他說受過先祖父的恩德，無可為報，送給我作個念心兒的。」
「南京還有人記得您們吧？」
「嗬——我原先也不知道我們曹家這號人值幾文錢，可一到南京，傳開了，幾乎天天有人請我去吃酒，談先祖時的事情。那真像&039;說書&039;一樣！他們沒想到還有我這個不成器的子孫後代，倒把我當了寶貝，輪流著請。我倒省了飯錢盤纏。聲氣大了，也引起了別人的猜忌，我就住不下去了……」
大傢伙兒聽入了神。
雪芹太興奮，酒也比平常加倍地痛飲起來。後來有些醉了，那狂放之形，驚人之語，越覺與往日不同。
大家擔心他酒太過量了，勸住了他，讓他內屋
